¿Por qué los prematuros son más propensos a desarrollar autismo?

Durante años, investigadoresobservaron señales de autismo en niños prematuros y algunosestudios sugirieron que esos signos pueden transformarse enautismo infantil.

Un estudio publicado el lunes sugirió que lascomplicaciones durante el embarazo y los primeros años de vidainfluirían en la aparición de esos signos precoces de riesgo.

No obstante, se desconoce cuántos niños prematurosdesarrollarán autismo. El estudio, publicado en Pediatrics,incluyó a 1.216 niños con trastornos del espectro autista y6.080 sin esos problemas.

Cuando el equipo de la doctora Susanne Buchmayer, delInstituto Carolino, en Estocolmo, tomó en cuenta variosfactores, los niños nacidos con 31 semanas o menos de gestacióneran 1,5 veces más propensos a desarrollar autismo que losbebés a término.

Los bebés nacidos entre las 32 y las 36 semanas degestación eran 1,3 veces más propensos a desarrollar laenfermedad.

Pero cuando los autores consideraron las complicacionesgestacionales y de los primeros años de vida, no observarondiferencias significativas entre los bebés nacidos con 36semanas o antes y aquellos nacidos más tarde, lo que sugiereque las complicaciones, y no la prematuridad, influirían en esaasociación.

Por ejemplo, la preeclampsia, que es un trastornopotencialmente fatal que produce hipertensión, retención delíquidos y de proteína en orina, estuvo asociado con más del 50por ciento de aumento del riesgo de aparición de un trastornoautista en los niños.

Otras complicaciones infantiles asociadas con un aumentodel riesgo fueron: baja talla al nacer para la edadgestacional, bajo nivel de azúcar, defectos congénitos yconvulsiones.

Los autores destacaron también que la mayoría de niños conautismo nació a término y opinaron que se necesitan estudiossobre la utilidad de prevenir las complicaciones del parto paraevitar la aparición del autismo.

FUENTE: Pediatrics, noviembre del 2009.