Por Andrew Seaman

Los costos de salud en EstadosUnidos representarán el 19,8 por ciento del gasto nacional enel 2020, desde un 17,6 por ciento en el 2009, y el Gobiernopagará una mayor porción del total, dijeron el juevesinvestigadores.

El reporte, publicado online por la revista Health Affairs,realizó una proyección del gasto en salud hasta el año 2020.Los investigadores estimaron que la porción que deberá afrontarel Gobierno pasará del 45 por ciento actual al 49 por ciento ennueve años.

El aumento se explica en parte por el porcentaje de las 30millones de personas que obtendrán cobertura a través de la leyde reforma de salud del presidente Barack Obama, que se unirána los programas del Gobierno.

De acuerdo al reporte, el crecimiento anual promedio delgasto nacional de salud será del 5,8 por ciento, o un 0,01punto porcentual más de lo que sería sin la Ley de SaludAccesible, superando el crecimiento anual del PIB.

"Proyectamos una caída de la porción de dinero que saldrádel bolsillo (de los consumidores), pero eso no significa quela carga del consumidor se reducirá sustancialmente", dijo SeanKeehan, economista de los Centros de Servicios de Medicare yMedicaid (CMS por su sigla en inglés) del Gobierno y coautordel reporte.

"Sobre todo porque estimamos que el gasto en salud creceráa un ritmo mayor que el crecimiento económico y los ingresospersonales disponibles", agregó.

En el 2010, los investigadores estimaron que el gasto ensalud creció a una tasa históricamente baja del 3,9 por ciento,a 2,6 billones de dólares. La estadística fue atribuida a ladebilidad de la economía, que ha llevado a muchos consumidoresa demorar el tratamiento médico.

El gasto crecerá a mayor velocidad en el futuro, fomentandolas preocupaciones en torno a cómo reducir el déficit, un temaque está siendo ferozmente debatido entre los legisladores decara a un plazo para elevar el límite de deuda del Gobierno.

El mayor incremento del gasto en salud se daría en el 2014,cuando los CMS pronostican un alza del 8,3 por ciento debido aque la nueva ley ya estará implementada.

El reporte estimó que el gasto crecerá a un promedio del6,2 por ciento anual entre el 2015 y el 2020.

Además, se prevé que grandes empleadores con empleados queganan salarios bajos dejarán de ofrecer cobertura de salud enel 2014. Alrededor de 13 millones de trabajadores podrían tenerque recurrir a otras aseguradoras o inscribirse en Medicaid,según Rick Foster, actuario de los CMS.

El aumento del acceso a la cobertura de salud tambiénexplica la alta tasa de crecimiento, debido a que con un mayoracceso se produce una mayor demanda.

Los investigadores estimaron que las visitas aespecialistas, los servicios clínicos y la prescripción defármacos serán algunas de las áreas de mayor crecimiento a raízde la edad comparativamente joven de la nueva poblaciónasegurada.

El reporte indicó que los pacientes más jóvenes tienden anecesitar cuidados menos intensos.