Por Genevra y Pittman

Cuando un equipocombinó estudios sobre todos los tipos de microbiosintestinales, observó que los pacientes tratados conantibióticos debido a ciertas enfermedades (desde infeccionesdel oído hasta sepsis) eran un 42 por ciento menos propensos atener diarreas si también estaban tomando un probiótico.

Entre un cuarto y un tercio de la población tratada con unantibiótico tiene diarreas. A menudo no es más que un efectoadverso molesto, pero puede llegar a ser suficientemente gravecomo para tener que internar a un paciente.

"Para actuar, los antibióticos matan una gran cantidad de laflora intestinal que debe existir. Entonces, todo se desordena",explicó la coautora Sydne Newberry, de RAND Corporation, SantaMónica, California.

Los probióticos son cepas de las bacterias "buenas" que,según las investigaciones, reemplazarían la flora que eliminanlos antibióticos, en especial los de amplio espectro.

El equipo de Newberry revisó 63 ensayos clínicos en los quese les habían administrado al azar probióticos, placebo o nada aunos 12.000 pacientes que necesitaban tomar un antibiótico.

Los autores estimaron que 13 personas tratadas conantibióticos deberían recibir un probiótico para prevenir uncaso de diarrea, según publican en Journal of the AmericanMedical Association.

En un subgrupo de 44 estudios, en los que ningúnparticipante ni los médicos tratantes sabían quiénes recibíanprobióticos o placebo, los usuarios de probióticos seguíansiendo un 39 por ciento menos propensos a tener diarreas.

El equipo no pudo determinar si un probiótico era mejor queel resto de los productos utilizados en los estudios. El másutilizado fue del género Lactobacillus.

Para algunos científicos, no poder diferenciar losbeneficios de las distintas cepas es una limitación porque, comoocurre con los antibióticos, cada una tiene distintos efectos.

"Con estos resultados, no se puede ir a una tienda, comprarun probiótico de un estante y asegurar que dará resultado", dijola doctora Shira Doron, del Centro Médico Tufts, Boston, y queno participó de la revisión.

"Aún no sabemos qué cepas son las más recomendables",coincidió Mary Hickson, del Imperial College de Londres. Es más,"no sabemos qué dosis se necesita ni por cuánto tiempodeberíamos indicar un probiótico".

Estos productos se consiguen en cápsulas sin receta a entre0,50 y 1 dólar por día, y también se encuentran en algunosyogures. Pero los investigadores advirtieron que los probióticospueden ser peligrosos para los bebés.

Doron citó estudios que habían identificado efectosbeneficiosos de los probióticos como terapia adyuvante enpersonas con infecciones recurrentes por Clostridium difficile,que causa diarrea después de que un tratamiento con antibióticoaltera el equilibrio de la flora intestinal.

FUENTE: Journal of the American Medical Association, online8 de mayo del 2012.