Por Kerry Grens

En el 2010, durante un brotede tos convulsa en California, Estados Unidos, los niñosvacunados de entre 8 y 12 años fueron más propensos a contraerla enfermedad que los chicos de otras edades, lo que sugiere quela protección disminuye con la edad.

"Estamos convencidos de que la duración (de la vacuna) no esla que imaginábamos", dijo el doctor David Witt, especialista enenfermedades infecciosas del Centro Médico Kaiser Permanente, enSan Rafael, California, y autor principal del estudio.

La causa de la tos convulsa, o pertusis, es la bacteriaBordetella pertussis. La infección produce tos intensa que durasemanas y puede provocar neumonía.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedadesde Estados Unidos (CDC por su sigla en inglés) estiman que, cadaaño, nueve de cada 100.000 estadounidenses desarrolla laenfermedad. Mientras que la cifra es mucho más baja que antes dela aparición de la vacuna, la infección crece desde hace dosdécadas.

La vacuna DTaP se aplica en cinco dosis a los 2, 4, 6 y 18meses de edad, y entre los 4 y 6 años. Los CDC recomiendanaplicar una dosis de refuerzo (Tdap) a los 11 ó 12 años de edad.

En el 2010, en Kaiser Permanente de San Rafael se registróun aumento súbito de los casos que se trató finalmente de unbrote de tos convulsa, el más grande de California en más de 50años.

"Empezamos a analizar los datos y nos sorprendió que lamayoría de los casos fue de niños con el esquema completo devacunación. Eso llamó nuestra atención", dijo Witt.

Con su equipo, el autor reunió información de cada pacientecon pertusis confirmada entre marzo y octubre del 2010.

El 81 por ciento de los 132 pacientes menores de 18 añostenía el esquema completo de vacunación contra la tos convulsa yel 8 por ciento nunca se había vacunado. El 11 por cientorestante había recibido por lo menos una dosis.

La tasa de casos para cada edad hasta los 18 años tuvo unpico entre los preadolescentes. Se registraron 36 casos por cada10.000 niños con el esquema completo de la vacuna entre los 2 ylos 7 años, comparado con 245 de cada 10.000 niños entre 8 y 12años.

"A mayor intervalo desde la última dosis, mayor riesgo deenfermar", resumió Witt.

A los 13 años, la cantidad de casos disminuyó, quizás porqueesa es la edad en la que los adolescentes deben recibir la dosisde refuerzo.

Al comparar el grupo de niños infectado con los más de 2.000chicos no infectados registrados en la base de datos del centromédico, el equipo de Witt comprobó, según escribe en la revistaClinical Infectious Diseases, que la vacuna es efectiva la mitadde las veces en todos los niños y el 24 por ciento de las vecesentre los 8 y 12 años de edad.

"Para la pertusis, hasta un 24 por ciento de protecciónayuda (a mitigar una epidemia), pero seguramente nos gustaríaque fuera más alta", dijo.

El doctor Tom Clark, epidemiólogo de los CDC, indicó que esapérdida de protección en el tiempo explica "la recomendación deutilizar una dosis de refuerzo en la adolescencia".

Para el equipo, en cambio, la edad de aplicación delrefuerzo sería demasiado tardía, ya que dejaría a lospreadolescentes vulnerables frente a la bacteria de la pertusis.Pero, para Clark, bajar la edad de aplicación de la Tdap no estan sencillo ni resolvería el problema.

El doctor Joel Ward, del Instituto de InvestigaciónBiomédica de Los Ángeles, insistió en que los padres debenvacunar a sus hijos, aun cuando la protección contra la tosconvulsa disminuya con el tiempo.

"La enfermedad se redujo significativamente con la vacuna.El beneficio fue enorme", sostuvo.

Ward, que no participó del estudio, comentó también que losniños inmunizados que adquieren la infección no se enfermantanto como aquellos sin vacunar. En general, los recién nacidosy los bebés pequeños son los más vulnerables porque aún nofueron inmunizados.

FUENTE: Clinical Infectious Diseases, online 15 de marzo del2012