El presidente Isaias Afwerki ha convertido Eritrea en la "principal prisión para los medios" en África desde 2001 y cuatro periodistas han muerto en cautiverio, dijo el lunes el grupo con sede en París Reporteros sin Fronteras (RSF).

Eritrea, que según RSF es el país que más abusos comete respecto a libertad de prensa en el mundo, no permite medios independientes y los periódicos y televisiones controladas por el Gobierno no incluyen historias que desafíen a los dirigentes del país o sus políticas.

El Gobierno ha descrito la libertad de prensa como "incompatible" con la cultura eritrea y el año pasado el presidente dijo que ningún eritreo debería querer o necesitar atacar a su propio país.

"Aproximadamente 30 periodistas están retenidos en la actualidad en sus 314 cárceles y centros de detenciones. Cuatro de ellos han muerto como resultado de las condiciones extremadamente crueles en estas prisiones. Otros han simplemente desaparecido", dijo RSF en un comunicado.

"Gobernado con mano de hierro por un pequeño grupo ultranacionalista centrado en Afeworki, este país del mar Rojo ha sido transformado en apenas unos años en una gran prisión, la principal prisión de África para los medios", añadió.

Eritrea niega la existencia de grandes campos de prisioneros en partes del país a las que no tienen acceso observadores independientes y dice que los grupos de derechos humanos se inventan estadísticas y anécdotas para poder seguir con sus propios intereses empresariales en África.

RSF dijo que las libertades básicas de la prensa quedaron oficialmente suspendidas en 2001 después de que algunos ex miembros del partido gobernante en Eritrea comenzaran a presionar a favor de más democracia.

"Cualquier atisbo de oposición es visto como una amenaza a la seguridad nacional. Los medios en manos privadas ya no existen. Sólo hay medios estatales cuyo contenido es digno de la era soviética", añadió.

RSF dice que Eritrea es el país que más abusos comete contra la libertad de prensa en el mundo, en una clasificación en la que aparece en segundo lugar Corea del Norte por tercer año consecutivo.

A uno de los periodistas arrestados en 2001, el sueco-eritreo Dawit Isaak, se le ha prometido un juicio, dijeron los medios locales suecos el mes pasado.

Los grupos de derechos y algunos partidos de la oposición en Europa han pedido la suspensión de la ayuda al país africano.

Eritrea está en la cúspide de un boom de minería de oro, con unas 16 compañías operando en la actualidad en el país.