Sarkozy asegura a Karzai que las tropas francesas se quedarán en Afganistán

Francia reiteró hoy su compromiso con Afganistán durante una breve visita del presidente Nicolás Sarkozy, quien garantizó a su colega Hamid Karzai el "apoyo político y militar A largo plazo" de su país al pueblo afgano.

Karzai recibió a Sarkozy en el Palacio Presidencial de Kabul por la mañana, horas antes de entrevistarse también con el primer ministro australiano, Kevin Rudd, quien llegó a Afganistán procedente de Irak.

En Afganistán, se está librando una guerra contra el terrorismo y el fanatismo "que no podemos y no debemos perder", dijo Sarkozy en breves declaraciones a la prensa tras su entrevista con Karzai y antes de acudir a visitar a las tropas francesas destacadas en Kabul.

Según el comunicado emitido por la Presidencia afgana, el jefe del Estado francés "aseguró al presidente Karzai el apoyo político y militar de largo plazo de su Gobierno al pueblo de Afganistán".

Ambos líderes coincidieron en que "la inseguridad y el cultivo de drogas son retos serios para Afganistán" y convinieron en que es preciso seguir luchando contra el terrorismo y el narcotráfico en el país.

Sarkozy viajó a Afganistán acompañado por sus ministros de Defensa, Herve Morin, y Exteriores, Bernard Kouchner, y por la secretaria de Estado para los Derechos Humanos, Rama Yade.

Francia tiene un millar de soldados destacados en Afganistán dentro del contingente ISAF (Fuerza de Asistencia para la Seguridad, bajo mando de la OTAN), la mayoría de ellos en Kabul y el resto en la sureña Kandahar.

En una reciente visita a EEUU, el presidente galo aseguró al norteamericano, George W.Bush, que las tropas francesas se quedarán en Afganistán el tiempo que sea necesario para estabilizar el país.

Sin embargo, Francia ha resistido las presiones para destacar soldados más allá de la relativamente segura Kabul, en provincias conflictivas del sur y este del país donde se producen la mayor parte de las hostilidades con los insurgentes talibanes.

Este año ha sido el más sangriento en Afganistán desde la caída del régimen talibán en 2001, con más de 6.000 personas muertas en combates, bombardeos y atentados suicidas, muchas de ellas civiles.

También el primer ministro australiano reafirmó a Karzai la permanencia de sus tropas, medio millar de hombres destacados en la conflictiva provincia central de Uruzgan, a las que había visitado antes de la entrevista de ambos en Kabul.

"La razón por la que he venido a Afganistán en esta ocasión es porque encabezo un nuevo Gobierno en Australia. Tenemos tropas aquí y quería aprovechar la primera oportunidad para visitarlas y para confirmar al Gobierno afgano que nuestro compromiso sigue en pie", dijo Rudd en rueda de prensa conjunta con Karzai.

El jefe del Ejecutivo australiano, no obstante, aprovechó para criticar la decisión de Holanda -país con el que las tropas australianas operan conjuntamente en Afganistán- de ampliar casi dos años y medio, hasta fines de 2010, el plazo de permanencia de sus tropas en el país asiático.

La decisión, adoptada a fines de noviembre por el Gobierno holandés, ha disgustado al de Australia, un país que no pertenece a la OTAN pese a haberse integrado en su misión ISAF en Afganistán.

Los soldados australianos están en Afganistán "para un largo trayecto" y "es importante para nosotros estar aquí en asociación con la OTAN, de la que Holanda forma parte", destacó Rudd.

El ministro australiano de Defensa, Joel Fitzgibbon, advirtió recientemente a la OTAN de que se arriesga a perder la guerra en Afganistán si no cambia de estrategia, tanto en el plano militar como en la ayuda para la reconstrucción del país, pues aún no ha logrado ganarse los "corazones y las mentes" de los afganos.

Rudd anunció hoy la concesión de 110 millones de dólares en asistencia a Afganistán para los próximos dos años, que se suman a los 150 millones entregados desde la caída de los talibanes.

Karzai, por su parte, agradeció la "amable asistencia" del pueblo australiano.