Las pacientes con cáncer de mama quetoman el medicamento genérico tamoxifeno durante cinco años sonmenos propensas a volver a padecer la enfermedad que las que lotoman por sólo dos años, según un estudio a largo plazo decientíficos británicos.

Los hallazgos mostraron que por cada 100 mujeres con cáncerde mama que completaron un tratamiento de cinco años detamoxifeno, el cáncer regresó en unas seis mujeres menos,comparado con las que sólo tomaron el fármaco por dos años.

"A las mujeres diagnosticadas con cáncer de mama en etapainicial a quienes se les prescribe tamoxifeno se les recomendóque tomen el medicamento durante cinco años, pero sabemos quemuchas dejan de tomarlo después de dos o tres años", dijo AllanHackshaw, de Cancer Research UK y el Centro de Investigación delCáncer del University College London, que trabajó en el estudio.

"Es preocupante que nuestros resultados sugieran que al haceresto, podrían aumentar su riesgo de que su cáncer regrese",agregó.

De las casi 3.500 pacientes estudiadas en el ensayo durantemás de 10 años, el cáncer regresó en cerca del 40 por ciento delas que tomaron tamoxifeno durante cinco años, comparado con el46 por ciento de las que lo tomaron por dos años.

El cáncer de mama causa la muerte de unas 500.000 personaspor año en todo el mundo y es diagnosticado en cerca de 1,3millones cada año. Cerca del 75 por ciento de estos cánceres sonreceptores de estrógeno positivo, lo que significa que sonimpulsados por hormonas.

El tamoxifeno fue el primer medicamento en bloquear losefectos del estrógeno, y una nueva generación de drogas conocidascomo inhibidores de la aromatasa han sido desarrolladas paraactuar en una forma similar.

Expertos de Estados Unidos estiman que cinco años detamoxifeno costarían alrededor de 8.500 dólares, comparados con50.000 a más de 200.000 dólares de la quimioterapia para tratarel cáncer de mama.

El medicamento tiene efectos colaterales. Eleva el riesgo decoágulos sanguíneos, de cáncer de útero y de cataratas, deacuerdo al Instituto Nacional de Cáncer de Estados Unidos.

Pero la mayoría de los expertos dicen que sus beneficios alreducir el riesgo del cáncer de mama contrarrestan estosproblemas más inusuales.

Este último estudio británico, que fue publicado en elJournal of Clinical Oncology el lunes, también halló que unbeneficio agregado de tomar tamoxifeno por cinco años era quereducía el riesgo de desarrollar o morir de enfermedad cardíaca.

Este efecto era más fuerte en mujeres entre 50 y 59 años endiagnóstico, con un 35 por ciento menos de mujeres quedesarrollaron enfermedad cardíaca y cerca del 60 por ciento menosmuertes como resultado, dijeron.

Los científicos saben que tomar tamoxifeno durante cinco añosda la mejor posibilidad de supervivencia del cáncer de mama. Peroeste ensayo es el primer gran estudio en comparar el beneficio alargo plazo de cinco años de tamoxifeno frente a dos años,durante un período de seguimiento de más de 10 años.

Un estudio en la década de 1990 de investigadores británicoshalló que dar tamoxifeno a todos los pacientes de cáncer de mamaque lo necesitaban, a cualquier edad, podría salvar 20.000 vidasadicionales cada año en todo el mundo.

FUENTE: Journal of Clinical Oncology, 21 de marzo del 2011.