El VO70 español 'Telefónica' (RCN Sanxenxo), al mando del campeón mundial y olímpico Iker Martínez, se ha impuesto en el segundo tramo de la tercera etapa de la Volvo Ocean Race 2011-2012 entre Malé (Maldivas) y Sanya (China) al cruzar la línea de meta a las 03:58:21 GMT tras invertir 12 días, 19 horas, 58 minutos y 21 segundos en cubrir un recorrido de 3.014 millas náuticas (5.585 Km.).

Miles de personas han recibido al barco español en el muelle de Sanya (isla de Hainan) en la primera escala en este puerto chino en los 38 años de historia de la prueba.

Con esta victoria el 'Telefónica' se convierte en el primer equipo en ganar las tres primeras etapas de la prueba después de 22 años. En la edición 1989-90, el 84 pies (25,60 metros de eslora) 'Steinlager 2' neozelandés, al mando del mítico Sir Peter Blake ganó las seis etapas de la entonces denominada Whitbread Round the World Race.

A los tres puntos que sumó en el primer tramo de la etapa (Abu Dabi-Sharjah), el barco español le ha añadido los 24 que ha logrado con su victoria, con lo que se convierte en el vencedor absoluto de la etapa y suma un total de 95 puntos que le sigue dando ventaja en el liderato.

La recta final del 'Telefónica' hasta Sanya ha sido realmente impresionante. Bajo vientos del noreste de 14-16 nudos (26 a 30 Km/h.) ha cubierto las últimas 230 millas (426 Km.) hasta la meta en sólo 15 horas, a una media asombrosa de 15,3 nudos (28,4 Km/h.) que han hecho inútiles los esfuerzos de sus rivales para alcanzarle.

El 'Groupama' francés de Franck Cammas, con quien ha mantenido un gran pulso durante casi todo el recorrido, ha cruzado la línea de meta en segunda posición a las 05:45:25 GMT, casi dos horas por detrás del 'Telefónica, sumando 20 puntos de la etapa.

El 'Camper' hispano-neozelandés de Chris Nicholson lucha por la tercera plaza. Aún le restan unas 20 millas (38 Km.) y manteniene una dura lucha con el 'Puma' de Ken Read, unas 15 millas (28 Km.) detrás de él, aunque con pocas posibilidades de superarle.

Si el 'Camper' mantiene su tercera posición sumará 16 puntos y totalizará 80, con lo que la ventaja del 'Telefónica' será ya de 15 puntos. El 'Groupama' ha sumado 20 puntos de la segunda plaza y seguirá tercero del podio con 71.

No ha sido un triunfo fácil para el equipo español después de sufrir daños en su Código Cero (vela de proa) poco después de la salida de Malé. Las tácticas acertadas de su navegante, el australiano Andrew Cape, que llevó el barco más al norte que el resto de la flota en el golfo de Bengala, superando al entonces líder, el 'Puma' estadounidense de Ken Read.

Posteriormente resistió los constantes ataques del 'Groupama' en los estrechos de Malaca y Singapur y en las costas de Vietnam, que en varios momentos incluso le arrebató el liderato.

Destacar el calvario que ha sufrido el 'Sanya' chino de Mike Sanderson en las costas de Vietnam, perdiendo casi 200 millas (370 Km.) en las últimas 24 horas, y que ahora navega ya en mar abierto a 335 millas (620 Km.) de la meta.

2º tramo Tercera Etapa (Malé-Sanya). 3.014 m.n./5.585 Km.

Clasificación 04.02.2012 (07:30 horas)/final 13ª jornada

Han finalizado

.1. 'Telefónica' (ESP) Iker Martínez (ESP) 12d.19h.58'21" 24p.

.2. 'Groupama' (FRA) Frank Cammas (FRA) 12d.21h.45'24" 20

Distancia a meta

.3. 'Camper' (ESP/NZL) C.Nicholson (AUS) 20

.4. 'Puma' (EE.UU.) Ken Read (EE.UU.) 35

.5. 'Azzam' (ABD) Ian Walker (GBR)2 78

.6. 'Sanya' (CHN) Mike Sanderson (NZL) 334

Clasificación General Provisional Volvo Ocean Race 2011-12

-Al final de la tercera etapa (Malé-Sanya)

.1. 'Telefónica' (ESP) Iker Martínez (ESP) 95 puntos

.2. 'Groupama' (FRA) Frank Cammas (FRA) 71

-Pendientes de puntuación (Sin finalizar)

.3. 'Camper' (ESP/NZL) Chris Nicholson (AUS) 64

.4. 'Puma' (EE.UU.) Ken Read (EE.UU.) 36

.5. 'Azzam' (ABD) Ian Walker (GBR) 31

.6. 'Sanya' (CHN) Mike Sanderson (NZL) 11