El tenista Rafael Nadal, número uno del mundo, fue galardonado el miércoles con el premioPríncipe de Asturias de los Deportes, según anunció la organización del certamen.

La candidatura del tenista mallorquín, de 22 años, se impuso a otras 28 entre las que destacaban las del nadadorMichael Phelps, que logró ocho oros en los recientes Juegos de Pekín, y a la de la selección española de fútbol, que secoronó en junio campeona de Europa.

El jurado, presidido por Juan Antonio Samaranch, destacó los triunfos deportivos del manacorense, que a un gran añocon su cuarto Roland Garros y su primer Wimbledon ha sumado recientemente el número uno del mundo del tenis y lamedalla de oro en Pekín.

"Rafael Nadal es deportista ejemplarizante. Tanto en la victoria como en las escasísimas ocasiones en que conoce laderrota, se manifiesta como gran deportista. Es particularmente impecable su reacción en los triunfos más importantes y elmodo en que destaca la labor de sus oponentes", dijo el acta del jurado, leída en Oviedo.

Para la concesión del galardón se ha tenido también en cuenta la labor social de Nadal, que recientemente ha creadouna fundación que lleva su nombre destinada a ayudar a los desfavorecidos y a la cooperación al desarrollo.

Nadal, considerado el tenista español más importante de la historia, lleva jugando al tenis desde los cinco años y tras160 semanas consecutivas como número dos del mundo, en agosto pasado arrebató la condición de mejor tenistamundial al suizo Roger Federer.

Entre otros reconocimientos, el tenista ha sido reconocido con el Premio Laureus al deportista revelación de 2006 y elPremio Nacional del Deporte en 2006. En 2008 recibió el Premio ESPY al mejor deportista del año en Estados Unidos.

"Para Rafa es especial, lleva una temporada bastante completa y al final se le concede el prestigioso galardón delPríncipe de Asturias, uno no puede pedir más", dijo el tío del tenista, el ex futbolista Miguel Ángel Nadal.

El del Deporte es el séptimo de los ocho premios Príncipe de Asturias del Deporte 2008 fallados hasta ahora, y lapróxima semana se espera que se anuncie el de la Concordia.

Los galardones, dotados con 50.000 euros y una escultura de Joan Miró, se entregan cada año en Oviedo en unaceremonia presidida por los Príncipes de Asturias.