Por Amy Norton

Los expertos recomiendanvacunar contra la gripe a las embarazadas todos los años.Ahora, un estudio sugiere que cuanto antes se aplique lainmunización en las mujeres en gestación, mejor.

La investigación, que estimó el efecto de la vacunaantigripal aplicada en distintos momentos de la temporada defrío, reveló que los beneficios desaparecen si la inmunizaciónva más allá de noviembre en el caso del hemisferio norte.

Las vacunas aplicadas a fines del otoño no previnierontantas consultas médicas e internaciones, publica AmericanJournal of Obstetrics and Gynecology.

"El mensaje es que cuanto antes sea la vacunación, mejor",dijo el doctor Evan R. Myers, del Centro Médico de la DukeUniversity y autor principal del estudio.

En Estados Unidos, la temporada de influenza comienza enoctubre y finaliza en mayo, pero el pico de infecciones esentre enero y marzo. Lo ideal es que la vacunación comience enseptiembre o tan pronto como la vacuna estacional estédisponible, según los Centros para el Control y la Prevenciónde Enfermedades (CDC por su sigla en inglés).

Mientras que la gripe provoca malestar durante una semana omás, las embarazadas tienen más riesgo que la población generalde desarrollar síntomas graves y necesitar internación, enespecial las mujeres que atraviesan el tercer trimestre degestación en el pico de la temporada de gripe.

Pero la vacunación también es importante para lasembarazadas que tendrán el bebé a comienzos de la temporada ojusto antes del inicio, indicó Myers. Sus bebés son los quetendrán alto riesgo de sufrir complicaciones durante latemporada de gripe.

Los menores de 6 meses no pueden ser vacunados, pero si lamadre recibió la vacuna durante el embarazo, sus anticuerposcontra la infección pasarán al bebé.

El equipo de Myers usó un modelo matemático para estimarlos beneficios de la vacunación antigripal en distintosmomentos de la inmunización durante el embarazo. Halló que lavacunación de todas las embarazadas podría prevenir más de untercio de sus hospitalizaciones por influenza, es decir, a1.235 hospitalizaciones por año.

Además, reduciría de más de 54.000 a unas 23.000 lacantidad de consultas médicas anuales que hacen las embarazadaspor la gripe. También se beneficiarían los bebés menores de 6meses: las hospitalizaciones por gripe disminuirían de más de4.700 a unas 3.000 por año.

Pero el máximo beneficio se registró cuanto antes comenzabala vacunación. Según el autor, en noviembre o antes.

Eso se observó especialmente al analizar la prevención dela enfermedad infantil: cuanto más se demoraba la vacunación,más bebés quedaban desprotegidos durante el pico de latemporada de gripe.

"Gran parte del beneficio está en la prevención de laenfermedad en los bebés. Eso es algo en lo que deberíamosinsistir mucho más", dijo Myers.

El autor señaló que por cada 10 embarazadas de EstadosUnidos, menos de cuatro se vacunan contra la gripe cada año. Sedesconoce si en eso influye el temor a que algunas vacunasantigripales contienen timerosal, un conservante con mercurio.

No existen pruebas de que pequeñas dosis de timerosal en lavacuna sean dañinas. Pero para las mujeres que esténpreocupadas, Myers comentó que existen vacunas antigripales sintimerosal.

Un estudio gubernamental reciente no halló pruebas decomplicaciones inusuales por la vacunación antigripal enembarazadas de Estados Unidos en los últimos 20 años.

GlaxoSmithKline Inc., una de varias empresas que producenla vacuna antigripal estacional, financió el nuevo estudio.

FUENTE: American Journal of Obstetrics & Gynecology, online18 de abril del 2011