BOSTON.- Apple informó el domingo que está limpiando su App Store para eliminar programas maliciosos para iPhones y iPads, en el primer ataque a gran escala a esa popular tienda de aplicaciones. La empresa reveló sus esfuerzos después de que varias firmas de seguridad cibernética reportaron el hallazgo de un programa llamado XcodeGhost que se infiltró en cientos de aplicaciones legítimas.

Es el primer caso reportado de programas para hacer software falsificado abriéndose paso en el estricto proceso de revisión de aplicaciones de Apple. Antes de este ataque, se había encontrado sólo cinco aplicaciones maliciosas en la App Store, según la firma de seguridad informática Palo Alto Networks Inc.

Los piratas informáticos infiltraron el código malicioso al convencer a desarrolladores de software legítimo de usar una versión falsificada del software de Apple para la creación de aplicaciones para iOS y Mac, que es conocido como Xcode, dijo la firma. "Hemos eliminado las aplicaciones de la App Store que sabemos se han creado con este software falsificado", dijo la portavoz de Apple, Christine Monaghan, en un correo electrónico. "Estamos trabajando con los desarrolladores para asegurar de que están utilizando la versión correcta de Xcode para reconstruir sus aplicaciones", agregó.

No dijo qué tendrían que hacer los usuarios de iPhones y iPads para determinar si sus dispositivos se infectaron.

El director de Amenazas de Palo Alto Networks, Ryan Olson, dijo que el malware tenía una funcionalidad limitada y su firma no tenía ejemplos de robo de datos u otros daños como resultado del ataque. Sin embargo, dijo que era "un gran tema" porque demostró que la App Store podría verse comprometida si los hackers infectan las máquinas de los desarrolladores de software que crean aplicaciones legítimas. Otros atacantes pueden copiar ese método, del que es difícil defenderse, dijo. "Los desarrolladores son ahora un blanco enorme", afirmó.

Los investigadores dijeron que las aplicaciones infectadas incluyeron la popular WeChat de Tencent Holdings Ltd, Didi kuaidi y una aplicación de música del portal de Internet NetEase Inc. La versión corrompida de Xcode ha sido descargada desde un servidor en China que los desarrolladores pueden haber utilizado porque permite descargas más rápidas que el uso de los servidores de Estados Unidos de Apple, dijo Olson.

La empresa de seguridad china Qihoo360 Tecnología Co  dijo en su blog que había descubierto 344 aplicaciones afectadas con XcodeGhost. Apple no quiso decir cuántas aplicaciones había detectado.