"Es un día caluroso; ¿alguien está sediento?", preguntó ayer a los periodistas el consejero delegado de la mina Cobre Las Cruces, Damien Marantelli, en la presentación de la nueva planta permanente de tratamiento de aguas. "No deben tener miedo, el agua es perfecta, hasta la Coca-Cola la querría", continuó el director de Aguas del complejo, Juan Carlos Baquero, después de beberse un vaso recién depurado en el corazón de la instalación. En mitad del momento Palomares menos aparatoso que el baño de Manuel Fragaalgunos periodistas también se atrevieron a probarla.

Ubicada a diez kilómetros de Aznalcóllar (Sevilla), la mina está acusada por la Fiscalía de contaminar un acuífero que atraviesa la corta y del que se abastece la población. Acumula, además, varios expedientes sancionadores por parte de la Junta de Andalucía y llegó incluso a ser clausurada por perforaciones ilegales de pozos. Sin embargo, los directivos, que ayer se quejaron de los "límites tan restrictivos" impuestos por la Administración, no sólo negaron el historial de irregularidades e incumplimientos, sino que afirmaron con total naturalidad ir "un paso por delante" en la compatibilidad entre la actividad minera y el medio ambiente.

La Justicia investiga la mayor mina a cielo abierto de Europa, en Sevilla

"Esta planta es una ampliación de las garantías del sistema de drenaje e inyección", insistió Baquero. El director de Aguas se resistió a admitir que ha sido la Administración, apremiada por Ecologistas en Acción, quien ha obligado a la empresa a modificar ese mecanismo ideado para devolver al acuífero el agua extraída en la misma calidad y cantidad porque fallaba constantemente.

Según la empresa, la nueva planta, con una inversión de 30 millones de euros, tratará unos "dos o tres millones de metros cúbicos" de agua al año y garantizará, por tanto, que vuelva al acuífero apta para el consumo humano.

La empresa, acusada de contaminar un acuífero, niega las irregularidades

Pero ¿cómo se resolverá el problema de la cantidad? "Hemos propuesto la recarga artificial procedente de otras aguas tratadas", aseguraron. La empresa había adquirido derechos de agua por valor superior a 1.200.000 metros cúbicos, pero la Junta invalidó esos contratos.

Cobre Las Cruces, propiedad de la canadiense Inmet Mining, da empleo a unas 1.100 personas. Ahora, además, ha encontrado oro.