Los futuros exploradores del planeta rojo no sólo afrontarán años de soledad y fuertes radiaciones. "La probabilidad de que una misión humana a Marte encuentre microorganismos patógenos es pequeña, pero no nula", señalan varios expertos de la Universidad Radboud de Nijmegen (Países Bajos) y del Instituto Max Planck alemán en Journal of Cosmology.

El riesgo biológico no sería sólo para los astronautas. Posibles microbios desconocidos podrían ser una amenaza "incluso para los ecosistemas terrestres tras el regreso de la misión", explican los científicos, capitaneados por Mihai G. Netea. Cuando las carabelas de Cristóbal Colón volvieron de América, trajeron supuestamente la bacteria que provoca la sífilis, causante de mortíferas pestes en Europa en las décadas posteriores a 1493. Para no repetir la historia, los expertos recomiendan una serie de medidas de seguridad para "prevenir, diagnosticar y, eventualmente, tratar infecciones" marcianas: descontaminar los trajes empleados en las caminatas por Marte, esterilizar la nave espacial a su regreso y poner en cuarentena a toda la tripulación y los materiales usados durante la expedición. Desde sus centros de investigación terrícolas, los autores creen que "los beneficios científicos, tecnológicos y económicos compensarán con creces el riesgo de toparse con un patógeno".