Estudian los rayos gamma para ‘auscultar’ los latidos del cosmos

Hace 10.000 años, a una estrella se le agotó el combustible y murió. Sin la compensación de la energía liberada por las reacciones atómicas, se colapsó bajo la fuerza de su propia gravedad. Tras un enorme estallido, quedó un pequeño cuerpo hiperdenso, de unos pocos kilómetros de diámetro, pero con una masa mayor que la del Sol, orbitando con gran rapidez.

Ahora, un grupo internacional de científicos, entre los que se encuentra Diego Torres, del Instituto de Ciencias del Espacio (CSIC), ha podido observar los latidos de ese cuerpo conocido como Pulsar, que tres veces por segundo lanza chorros de rayos gamma con dirección a la Tierra. El hallazgo, que se publica en Science, fue posible gracias al telescopio espacial de rayos gamma Fermi y supone la primera ocasión en la que un objeto de este tipo se observa únicamente a través de sus emisiones de rayos gamma. “Esta detección implica que pulsares brillantes en rayos gamma, pero débiles en rayos X y radio, pueden ser detectados en una fracción apreciable de los remanentes de supernova. Esto abre la posibilidad de realizar estudios sobre la física de la emisión en pulsares”, indicó Torres.

La intensidad de los campos gravitatorios y magnéticos de los pulsares les convierte en fenómenos atractivos para estudiar el comportamiento de la materia en condiciones extremas e imposibles de reproducir en laboratorios en la Tierra. Fermi se encargará de traer los resultados desde el espacio.