Google se ha propuesto que el usuario pueda acceder a la mayor información geográfica posible desde la pantalla de su ordenador. Primero llegaron los callejeros de Maps, después las imágenes desde el aire en 3D con Earth, más tarde las fotografías a pie de calle que se localizan en Street View y, el último paso, el que le faltaba para controlar los elementos de tierra, aire y mar, se presentó este lunes.

Google Ocean, incorporado a la versión 5.0 de Earth, permite bucear para ver el terreno submarino, obteniendo información añadida sobre animales, zonas muertas o áreas marinas protegidas. En principio, la observación se realiza a través de imágenes teniendo en cuenta que, pese a que los océanos suponen más del 70% de la superficie del planeta, apenas se ha explorado un 5%. La información submarina que aparece, por tanto, es en buena parte recreación, lo que no impide a esta herramienta ser la mayor base de datos de libre acceso sobre la vida marina.

Dos años de construcción

La nueva información incorporada en Earth, al contrario que en Street View no está creada por Google. La compañía especialista en indexación ha llegado a un acuerdo con entidades como National Geographic, la BBC o la Fundación Jacques Cousteau que aportan, además de datos geográficos, fotografías, vídeos e información adicional sobre las búsqueda realizadas. Google Ocean muestra 20 capas, cada una de las cuales se constituye como un acceso rápido a apartados como el observatorio de los peces, rastreo de animales o estado de los océanos.

El proyecto comenzó cuando la oceanógrafa Sylvia Earle, de National Geographic, sugirió al fundador de Google Earth, John Hanke, durante unas conferencias la posibilidad de incluir la exploración de los océanos. Se inició así un proceso de colaboración con expertos que ha durado dos años hasta el resultado que puede verse hoy. Para la responsable de producto en España Isabel Salazar, se trata de "una aportación para el cuidado del planeta y para concienciar sobre los daños que se le hacen". De hecho, la presentación de Google Ocean en San Francisco se realizó de la mano del presidente de Google, Eric Schmidt, que no se prodiga en exceso en las presentaciones, y el activista en la lucha contra el cambio climático Al Gore.

La ubicación de áreas marinas donde no existe suficiente oxígeno para que haya vida, la fundición del hielo de los últimos 30 años o el impacto de una pesca sin control son algunos de los aspectos con los que la compañía pretende contribuir al estudio del hábitat submarino. La función de imágenes históricas, no sólo de la evolución de las zonas marinas sino también de las terrestres, permite observar fenómenos como la deforestación y el deshielo.

En cuanto a las zonas que se muestran difuminadas por motivos de seguridad, la compañía se ha apresurado a puntualizar, para evitar las mismas críticas que tuvieron lugar con la vista aérea de algunos de los edificios de Earth, que Google sólo incorpora gráficamente la información facilitada por cada uno de los colaboradores, y que se limitan a cumplir con las leyes nacionales. Google Earth se encuentra disponible en español, aunque buena parte de la información adicional sólo está disponible en inglés.

La evolución geográfica desde el aire 

Imágenes históricas
Google ha aprovechado el archivo histórico de imágenes por satélite para ofrecer al usuario los cambios producidos en determinadas zonas con el paso del tiempo. Se aprecia con claridad la desertificación del Lago Chad en África o la construcción de las Cuatro Torres de Madrid. Aunque en España las imágenes más antiguas se remontan tan solo al año 2002, en EEUU se puede observar alguna pequeña joya, como el Lago Tahoe en 1940.

Grabación de viajes
Permite grabar los recorridos que se realizan a través de los mapas de Earth, incorporarle una narración propia y guardar el vídeo resultante en el ordenador, así como enviarlo por correo electrónico.

Personalizar las rutas
La nueva versión permite cargar un recorrido desde un dispositivo GPS para ver virtualmente el camino que se va a realizar.

Nuevos mapas en Marte
Earth añade más funciones de Mars, el programa para la observación del planeta rojo.