¿Se puede detectar el alzhéimer con un análisis de sangre? Así es el estudio que permitiría la detección precoz

La enfermedad de Alzheimer –también llamada alzhéimer– es uno de los trastornos que más preocupa a la población, al ser un tipo de demencia que deteriora la memoria y otras funciones cognitivas. La detección temprana puede ser clave para asegurar un tratamiento eficaz. Un estudio internacional y liderado por el Institut Hospital del Mar de Barcelona que ha sido publicado este miércoles en la revista Nature Medicine abre la posibilidad a diagnosticarlo de manera precoz a través de un test de sangre.

La investigación buscaba comprobar la utilidad de diferentes biomarcadores en sangre, es decir, sustancias que identifican la presencia de material biológico o de un proceso fisiológico. En el ensayo han participado 1.767 pacientes de España, Italia y Suecia. El 53% de la muestra eran mujeres y el 37% hombres, con una media de edad de 73 años.

De los biomarcadores analizados, ha destacado la utilidad de la proteína p-tau217. Esta es capaz de determinar los umbrales por encima o por debajo de los cuales puede confirmarse si una persona desarrollará alzhéimer. "Hemos podido establecer dos puntos de corte que nos ayudan a determinar este riesgo. Las personas cuyos niveles del biomarcador p-tau217 se sitúan entre estos dos umbrales son las que necesitan más pruebas", explica Marc Suárez-Calve, neurólogo en el Hospital del Mar e investigador.

Una técnica menos invasiva

Los métodos actuales para la detección de alzhéimer utilizan biomarcadores sobre el líquido cefalorraquídeo, el cual se encuentra en el cerebro. Se trata de una técnica más invasiva y costosa. Por el contrario, la proteína p-tau217 identifica la enfermedad sobre el plasma de la sangre, lo cual facilita las pruebas diagnósticas.

El estudio demostró que, en pacientes hospitalizados, el análisis automatizado de biomarcadores sanguíneos alcanza una precisión superior al 90%, comparable a la de una punción lumbar. Sin embargo, la eficacia es menor en los pacientes de atención primaria y en los mayores de 80 años.

"Nuestros resultados, unidos a la facilidad de uso y aplicación de este tipo de pruebas, podrían agilizar su integración en la práctica clínica para lograr un diagnóstico más preciso del alzhéimer", valora Federica Anastasi, coautora del estudio.

El estudio demuestra que esta nueva herramienta puede reducir de manera significativa los costes asociados al diagnóstico del alzhéimer, una enfermedad que afecta a 60 millones de personas en el mundo. Este impacto económico, combinado con su aplicabilidad a gran escala, podría contribuir a mejorar el acceso a la detección precoz y a mejorar el tratamiento de la enfermedad. Sin embargo, los autores advierten de que serán necesarias más investigaciones antes de que pueda implantarse en la práctica clínica.