La NASA plantea aterrizar en Marte en 2026 pese a los considerables recortes de Trump

La agencia espacial estadounidense NASA evalúa aterrizar en Marte en 2026 con la adjudicación de mil millones de dólares para ese fin en el nuevo presupuesto presentado por la Administración Trump, señaló a EFE este miércoles un portavoz de la NASA. Un nuevo presupuesto que supone recortes importantes en otras áreas y cuyo impacto ya está estudiando la Agencia Espacial Europea (ESA).

Sin ofrecer más detalles, el portavoz señaló además que agradece "el interés de los socios internacionales" en unirse a ellos para expandir la exploración del sistema solar "en beneficio de la humanidad".

La NASA enfatiza en el nuevo presupuesto las inversiones en tecnologías espaciales transformadoras, al tiempo que se transfieran proyectos que se adaptan mejor al liderazgo del sector privado.

En ese sentido, SpaceX lleva la delantera desde su fundación en 2002 por el magnate Elon Musk, quien actualmente se desempeña como su director ejecutivo y director de tecnología. Sin embargo, las previsiones de Musk son muy ajustadas. Espera que su megacohete de 30 metros Starship despegue a finales de 2026: "Si esos aterrizajes van bien, los aterrizajes con humanos podrían empezar en 2029, aunque 2031 es la fecha más probable", dijo Musk en su cuenta de X.  

La compañía estadounidense tiene como objetivo revolucionar la tecnología espacial mediante el desarrollo de cohetes reutilizables, con el fin de reducir los costos de los viajes espaciales y facilitar la colonización de Marte.

El gobierno federal reveló el viernes detalles del presupuesto presidencial para el año fiscal 2026, con una significativa reorientación de las prioridades de la NASA hacia la exploración humana de la Luna y Marte.

Este nuevo enfoque incluye además de los mil millones de dólares para Marte, una inversión de más de siete mil millones de dólares para misiones lunares.

"Estamos evaluando todas las oportunidades, incluyendo las ventanas de lanzamiento en 2026 y 2028, para probar tecnologías que permitan el aterrizaje humano en Marte", aseguró el portavoz a EFE en una declaración escrita.

La propuesta incluye inversiones para perseguir simultáneamente la exploración de la Luna y Marte, mientras se prioriza la investigación crítica en ciencia y tecnología, según señaló Janet Petro, administradora interina de la NASA.

Carrera contra China y recorte del presupuesto

Entre las prioridades está de regresar a la Luna antes que China y llevar a un estadounidense a Marte. El nuevo presupuesto, según la NASA, impulsará misiones y proyectos científicos prioritarios, poniendo fin a programas financieramente insostenibles, incluido el retorno de muestras de Marte.

En ese sentido, el presupuesto propone recortes significativos en otras áreas de la agencia espacial. Se contempla la cancelación de programas como el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) y la cápsula Orion después de la misión Artemis III, así como la finalización del programa Gateway.

Además, la NASA planea una transición hacia sistemas comerciales de próxima generación más rentables para futuras misiones lunares.

El presupuesto también sugiere una reducción en el tamaño de la tripulación de la Estación Espacial Internacional (ISS) y una disminución en las actividades de investigación a bordo, preparando el camino para su desmantelamiento seguro y su reemplazo por estaciones espaciales comerciales para el año 2030.

El anuncio de estos recortes ha puesto en alerta a la Agencia Espacial Europea (ESA), que ha comunicado ya que está evaluando con sus países miembros el impacto de la reducción de fondos aunque "sigue abierta a la cooperación". El director general de la ESA, Josef Aschbacher, afirmó el pasado lunes en un comunicado que la NASA ha informado a la ESA sobre esa propuesta de presupuesto y, "aunque todavía quedan algunas preguntas sobre todas las repercusiones, ya se están celebrando reuniones de seguimiento" con la agencia espacial estadounidense.