El lobo "terrible" o "gigante" se ha convertido en la primera especie "desextinta" de la historia, después de 13.000 años sin un solo ejemplar vivo. Esta especie de cánidos era especialmente conocida por haber servido de inspiración para el que es símbolo de la Casa Stark, de la serie Juego de Tronos. 

La empresa Colossal Biosciences ha llevado a cabo esta hazaña, dando a conocer este lunes la existencia de dos cachorros de seis meses, bautizados como Rómulo y Remo. Han sido creados gracias a una serie de modificaciones genéticas, derivadas del ADN hallado en fósiles de lobos de hace entre 11.500 y 72.000 años.

La entidad, que ha calificado este proceso como la primera "desextinción" exitosa, ha explicado que editó 20 genes de lobos grises (lobos comunes) con el ADN de los fósiles (un diente de 13.000 años y un cráneo de 72.000), para otorgar a los cachorros algunas de las principales características de los lobos "terribles".

De las modificaciones genéticas se crearon embriones a partir de las células modificadas del lobo gris y los implantaron en hembras caninas, que parieron a estos animales. Además de los dos cachorros, Colossal ha creado un cachorro de hembra, llamada Khaleesi, en honor a la protagonista de Juego de Tronos.

Rómulo, Remo y Khaleesi están siendo cuidados en una reserva ecológica certificada por la American Humane Society, que incluye zonas de interacción y está vigilada por cámaras en directo, personal de seguridad y drones para garantizar el bienestar de los cachorros.

Los lobos "terribles" habitaron el continente americano durante el Pleistoceno, hace entre 3,5 y 2,5 millones de años. Se estima que se extinguieron en la última glaciación, hace 13.000 años. En comparación con los lobos grises, eran hasta un 25% más grandes, su pelaje era más claro y grueso, y sus mandíbulas más fuertes.

Fenómeno fan

En la famosa serie, el lobo huargo es una criatura legendaria de gran tamaño y fuerza, que además es el emblema de la Casa Stark, a la que pertenece Jon Snow, uno de los protagonistas. 

El creador de las novelas que inspiraron la serie y asesor cultural de Colossal, George R.R. Martin, ha expresado que, aunque mucha gente ve a estos lobos como criaturas mitológicas que solo existen en un mundo de fantasía, "tienen una rica historia de contribución al ecosistema americano".

Más allá de Juego de Tronos los lobos "terribles" han sido personajes en juegos de rol como Dragones y Mazmorras y en videojuegos como World of Warcraft.

Ratones con pelo de mamut

En marzo, la misma compañía anunció la creación (también mediante edición genética) de ratones que tenían el mismo pelaje que los mamuts, cuyos últimos ejemplares habitaron en una isla al norte de Siberia hace unos 4.000 años.