Nuevos avances en la investigación sobre reproducción asistida en España. El CSIC ha informado este lunes de que un grupo de investigadores del Departamento de Reproducción Animal del Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (INIA-CSIC) ha logrado generar el primer cordero modificado genéticamente en nuestro país. 

Gracias a la mutación de un gen implicado en la fecundación, este animal llamado Teodoro permitirá estudiar fallos reproductivos en animales de granja y servirá como modelo para entender la fecundación en la especie humana. "Los modelos animales modificados genéticamente son esenciales para avanzar en el conocimiento de cualquier proceso biológico, incluyendo aquellos implicados en la reproducción", ha destacado Pablo Bermejo-Álvarez, uno de los investigadores que ha liderado el equipo de investigación, junto a Priscila Ramos-Ibeas. 

Los científicos han empleado por primera vez la tecnología CRISPR para generar este tipo de cambios genéticos en embriones bovinos y ovinos producidos completamente in vitro. Así, ahora es posible estudiar la función de genes implicados en distintos procesos de biología del desarrollo. Antes de la irrupción de esta técnica innovadora, estos procesos se realizaban fundamentalmente en ratones.

El uso de roedores en lugar de otros animales más parecidos biológicamente a los humanos se debía a que, en otros mamíferos, la alteración genética requería de técnicas muy complejas y poco eficientes. Por este motivo, la mayor parte del conocimiento actual sobre la base molecular de distintos procesos biológicos procede de modelos de ratón.

"Sin embargo, aunque el ratón generalmente constituye un buen modelo para estudiar la fisiología y patología humana, hay determinados procesos en los que existen diferencias notables entre ratones y otros mamíferos y que por tanto no se pueden estudiar con ratones modificados", señala Ramos-Ibeas. 

Para conseguir este ejemplar de cordero se tuvieron que realizar dos transferencias de embriones modificados genéticamente cinco meses atrás, al comienzo del periodo de gestación de su madre. Finalmente, se consiguió llevar a término con éxito una de las dos gestaciones.