Con un fondo rojo y la fotografía en blanco en negro de un individuo en el medio, el cartel se parece a un anuncio de la policía buscando al criminal del siglo. "Me alegro haber traído la paz a Estados Unidos y a la Casa Blanca", dice el supuesto bandido.

"Y tú, ¿qué opinas, América?", pregunta el cartel, pegado en las grandes ciudades estadounidenses. En plena Segunda Guerra Mundial, el autor de aquella irónica frase era el almirante Isoroku Yamamoto, comandante de las Fuerzas Navales de Japón y cerebro del ataque del Pearl Harbor. Washington lo quería muerto.

La operación que autorizó la Casa Blanca para matar a Yamamoto pasó a la Historia bajo el nombre de Venganza, aunque, aquel 18 de abril de 1943, los soldados que derribaron el avión del jefe japonés sólo sabían que iban detrás de "un alto oficial enemigo".

La Casa Blanca quería a Isoroku Yamamoto, héroe en Japón, muerto

Nacido en el seno de una familia humilde, el 4 de abril de 1884, Yamamoto era en Japón un héroe, un ejemplo de coraje para un Imperio del Sol Naciente condenado por la comunidad internacional por su alianza con los nazis.

Era un héroe porque había pensado y dirigido el ataque de Pearl Harbor; es decir, había conseguido debilitar la potencia militar de EEUU. El 7 de diciembre de 1941, en la isla Oahu de Hawai, las fuerzas de Yamamoto destruyeron 13 buques de guerra y 188 aviones, y causaron la muerte de más de 2.500 estadounidenses.

El objetivo de Yamamoto era echar del Pacífico a la US Navy, con una estrategia clara: golpear fuerte para luego negociar una retirada. Sin embargo, el militar japonés, quien había estudiado en Harvard y trabajado varios años en Washington, sabía que su labor no era fácil. "Me temo que hayamos despertado a un gigante dormido", dijo Yamamoto en la película Tora!, Tora!, Tora!, de Richard Fleischer. Nunca se supo si almirante japonés pronunció estas palabras, aunque había predicho que sus fuerzas no podrían controlar más de seis meses el Pacífico.

Un millón de personas acudieron al funeral, en Tokio, del militar nipón

En junio de 1942, Yamamoto se disponía a atacar de nuevo las posiciones de EEUU en Midway, pequeña isla cerca de Hawai. Todo estaba planeado, pero cuando empezó el ataque, Yamamoto se llevó una sorpresa y se vio obligado a retirarse.

EEUU había interceptado y descifrado los códigos de la operación y Japón salía vencido de una batalla clave para el futuro del conflicto. En febrero del año siguiente, otra derrota acabó con la moral de las tropas del almirante.

Frente a la situación, sólo le quedaba una elección: motivar en persona a sus hombres. El 13 de abril de 1943, los estadounidenses interceptaron un telegrama japonés que indicaba el plano de viaje de un alto cargo nipón. Cuando se informó a Franklin D. Roosevelt de que se trataba de Yamamoto, el presidente dio su visto bueno a la Operación Venganza.

El 18 de abril, poco después de las siete de la mañana hora de Tokio, Yamamoto despegó a bordo de un G4M Betty, con destino varias bases del Pacífico Sur. Le escoltaba seis aviones. Al mismo tiempo, 18 P-38 estadounidenses se dirigían hacia ellos. Dos horas más tarde, empezaron los combates.

El avión de Yamamoto se estrelló en la jungla de la isla de Bougainville, al este de Nueva Guinea. Una bala le atravesó la cara. Las autoridades japonesas ocultaron su muerte hasta la repatriación de sus cenizas a Tokio, en mayo. El funeral de Isoroku Yamamoto, hijo de un samurái, se celebró el 5 de junio de 1943. Acudieron un millón de personas.