Veinte años del dominio ".cat": la batalla del catalán en internet en la era de la inteligencia artificial

Veinte años después del nacimiento del dominio.cat, el catalán afronta la revolución de la inteligencia artificial (IA) con una posición más sólida que nunca en el ámbito digital, pero con nuevos retos que pueden marcar su futuro. Es el diagnóstico que hace Accent Obert, la institución que impulsó este dominio y trabaja para poder vivir plenamente en catalán en el mundo digital. La fundación sin ánimo de lucro destaca aspectos como la consolidación de grandes herramientas digitales en catalán, el crecimiento de los creadores de contenidos y la fuerza del ".cat". Pero alerta de que la próxima gran batalla será garantizar que los grandes modelos de IA incorporen no sólo la lengua, sino también el contexto cultural catalán.

El director general de Accent Obert, Joan Abellà, reivindica en declaraciones a Públic que la lengua y la cultura catalana llegan "en un buen estado de salud" a la celebración de este vigésimo aniversario, para el que han organizado un par de actos, el segundo de los cuales será una fiesta el 9 de septiembre en el Museu Marítim de Barcelona. Aunque se ha "intentado limitar algunas políticas con fronteras administrativas, actualmente hay una oportunidad muy importante en el ámbito digital", dice, considerando que "hay que ver cómo se han hecho los deberes" en cuanto a cultura catalana.

Fue el 23 de abril de 2006 cuando la comunidad catalanohablante consiguió un dominio de internet propio, reconocido internacionalmente por el ICANN y "contra todo pronóstico", según Abellà. Fue el primer dominio de internet dedicado a una comunidad lingüística y cultural, gracias a la movilización de más de 65.000 personas. Hoy, veinte años después, el ".cat" supera los 118.000 dominios activos, "una buena cifra". Además, nueve de cada diez titulares renuevan su dominio año tras año, actualmente hay 391 dominios.cat dentro del Top 1M de lugares más visitados, creciendo un 79% desde 2010, y el 86% de los dominios.cat viven en los territorios de habla catalana.

"Nos hemos vuelto todos extraordinariamente digitales y tenemos que luchar para que cada paso que se da en el paso digital nosotros estemos", dice el responsable sobre los retos, reivindicando que hay varias patas fuertes del catalán en el ámbito digital. Destaca la existencia de un parque de dominios "muy consolidado" o una Wikipedia en catalán con más de 800.000 artículos. Faltan aspectos como que los dispositivos hablen en catalán y las empresas vean que se utiliza la lengua. "Estamos batallando para que los navegadores de los coches hablen catalán... No todo es automático, pero las empresas ya se han acostumbrado a que somos aquella lengua que, aunque en el ámbito estadístico no la ven de las primeras, luego son de las máximas novedades cuando presentan de sus productos", argumenta.

Actualmente, no es posible hacer vida al 100% en catalán en el ámbito digital, pero Abellà sostiene que sí se puede hacer en un 50% de los casos, "sobre todo si haces medias ponderadas". Asegura que las grandes herramientas que utilizamos más a diario se pueden utilizar en catalán, aunque queda mucha batalla. En este sentido, insiste en que la voz de los dispositivos es un territorio donde hay "un gran déficit" y que la irrupción de la IA es un "reto como cultura". "Vamos avanzando, pero no debemos bajar la guardia en ningún caso", sostiene.

Accent Obert cree que desde la administración y las instituciones "se está apostando muchísimo" por la lengua en el ámbito digital, y recuerda que hay un Departament de Política Lingüística de la Generalitat de Catalunya, el Pacto Nacional por la Lengua o un Comisionado de Uso Social del Catalán del Ayuntamiento de Barcelona. "Se puede hacer más y que las entidades no bajen la guardia y no sean políticas de blanqueamiento. Pero sí pienso que hay una cierta corriente que queremos aprovechar", dice, advirtiendo: "Como hacen declaraciones de intenciones, las cogemos al pie de la letra y les ayudamos a desplegar".

Los creadores de contenidos en catalán, al alza

Uno de los aspectos al alza es indudablemente la creación de contenidos en catalán, donde se ha dado "un salto" y actualmente registran "cifras muy buenas". La entidad tiene identificados a 1.500 creadores y creadoras de contenidos en catalán: "Vemos el impacto que está teniendo todo esto y vamos bien. El impacto es creciente, en un momento en que también deberíamos ver qué está pasando en los medios de comunicación", puntualiza. "En el ámbito digital, sobre todo a través de la creación de contenidos, ahora el catalán empieza a ser sexy, y la gente piensa que, según cómo, podemos ganarnos la vida", dice Abellà.

El director general de Accent Obert también destaca que actualmente hay una tendencia a la calidad y la segmentación y, "si vamos hacia esta tendencia, las lenguas arraigan más". "El catalán estaba muy preparado cuando ha llegado esta tendencia, los datos nos demuestran que está en buen estado de salud", porque cada mes hay más creadores, tienen más impacto y los productos son de buena calidad.

Al mismo tiempo, ha habido una "apuesta importante de algunos medios de comunicación", hay marcas que apuestan en este sentido y se quieren "arraigar en el territorio", y también hay iniciativas públicas como la Casa de la Creació Digital en Català de Barcelona ayudar bastante a acelerar proyectos y conectar estos proyectos con marcas", sostiene. "Queremos ponerlo fácil para que la gente pueda ganarse bien la vida. Hay cierto optimismo, aunque hay que ponerlo en un marco mayor de dónde va todo esto", añade.

Cree que el papel que están haciendo los creadores de contenidos también se está trasladando a las redes sociales en general, donde "se sigue esta tendencia". No obstante, el responsable de Accent Obert alerta de que se están "atomizando", pero que, en cualquier caso, "a más creación de contenidos, más uso de las redes".

La irrupción de la IA: ¿oportunidad o amenaza?

El responsable de la institución tiene claro que la irrupción de la IA es "una oportunidad" para la lengua y cultura catalana en el ámbito digital. Reivindica que "ya es mucho" que la docena chatbots principales contestan en catalán cuando les hablas. Con todo, cree que "hay que hacer unos deberes": volver a hablar con todos los agentes de IA y defender que no basta con que hablen en catalán, sino que deben "tener muy en cuenta" el contexto cultural catalán: "Esto no va sólo de lengua, sino de contextos culturales". Destaca que esta es una conversación donde los catalanes "no estamos solos y es posible", y "seguramente dejamos de ser una cultura minorizada para tener los problemas que tienen las culturas del mundo".

En este sentido, adelanta que este septiembre pondrán en marcha un proyecto importante -aunque hasta febrero del 2027 no verá la luz públicamente-, con una parte importante en relación a la inteligencia artificial, las lenguas y la cultura para "llevar esta conversación al mundo". Abellà detalla que actualmente están trabajando en la financiación y el objetivo es proponer la confección de un corpus digital multimodal (texto, vídeo, sonido, imagen...) "para decir dónde está y qué consideramos que está la cultura catalana". "Queremos que esté muy bien documentado desde el punto de vista jurídico, para hacer una interacción muy fácil con los principales agentes de IA. Sería como decir: la Biblioteca de Alejandría de Catalunya está aquí. Pero se los tenemos que poner fácil", detalla.

No basta con que las herramientas de inteligencia artificial hablen en catalán, deben tener muy en cuenta el contexto cultural catalán

En este sentido, reivindica que en los últimos años se ha hecho un "trabajo impresionante" con el Projecte Aina, impulsado por el Govern de Catalunya y con la colaboración del Barcelona Supercomputing Center (BSC). Su objetivo es generar conjuntos de datos y desarrollar modelos informáticos para que quien desarrolla aplicaciones basadas en inteligencia artificial, como asistentes de voz, buscadores, traductores y correctores automáticos o agentes conversacionales, pueda hacerlo fácilmente en catalán. "Hay una oportunidad, como fue con el dominio ".cat", lo llevamos en el ADN", reivindica sobre la idoneidad del momento.

Abellà insiste en que las culturas que hagan esta reflexión, y "protejan sus culturas, irán un paso por delante en esta homogeneización de contenidos a la que puede tener la IA". En este sentido, destaca que quieren medir qué riesgos conlleva que los grandes modelos de inteligencia artificial dispongan de pocos datos en torno a la cultura y lengua catalana. Y reivindica que las instituciones deben acabar asumiendo este rol de "definir qué son contenidos". "Si hablamos de la guerra civil, ¿qué visión quieres tener? La tendencia es que los buscadores vayan hacia los carriles de la derecha de la derecha", advierte.

El experto añade que los corpus lingüísticos los producimos cada día: "A más prensa local de calidad, más corpus tendremos en catalán. Más tele o radio en catalán, o más escena, más contenidos". Cree que estos corpus deberán alimentarse con novedades, porque "apreciarán mucho los corpus dinámicos, y también irá de corpus especializados". Por ello, será importante digitalizar muchos archivos que no lo están o etiquetar correctamente los sitios web de instituciones como ayuntamientos "para que los robots lo entiendan".

Hay una oportunidad, como fue con el dominio ".cat", lo llevamos en el ADN

En cuanto a las diferencias entre ChatGPT, Gemini u otros asistentes de IA, asegura que, "a estas alturas, dan el pego todas" para muchas tareas, pero ahora tenemos que empezar a "interactuar" con ellas y "decir que tienen que subir el nivel y la calidad".

La batalla con las grandes compañías

A pesar del optimismo, Abellà cree que "hará falta mucha más conciencia de los usuarios": "Las grandes plataformas nos hacen poco caso, pero es que los productos se les están escurriendo por los lados". "Quizás Netflix no te hace caso, pero YouTube se está yendo hacia otro lugar. El digital permite que, si no estás a gusto en un sitio, las buenas ofertas de calidad puedan ir hacia otra", argumenta.  

Sobre las diferencias entre grandes empresas, dice que "las hay más sensibles si les explicas las cosas bien", y que no todas las grandes tecnológicas reaccionan de la misma manera cuando se les trasladan las necesidades del catalán. Recuerda que hace dos años y medio detectaron que los algoritmos de Google penalizaban la visibilidad de los contenidos en catalán. Tras abrir una interlocución técnica con la empresa, comprobaron que el problema no respondía a ninguna decisión política, sino a cambios introducidos en el algoritmo que dificultaban encontrar contenidos en esta lengua. "Encontramos muy buena sintonía técnica con Google y, de hecho, otras culturas también se beneficiaron", asegura.

A partir de ese momento, explica, establecieron un sistema de seguimiento mutuo para detectar posibles incidencias. Para Abellà, este episodio demuestra que la clave es mantener una interlocución constante con las grandes plataformas y hacer visible el peso del mercado catalanohablante. "Si ven que hay demanda y que los usuarios valoran productos como navegadores de coche o dispositivos en catalán, acaban respondiendo", concluye.

Celebración de los veinte años y mirada al futuro

Accent Obert es una fundación sin ánimo de lucro que gestiona los dominios ".cat", .barcelona y .ad, trabaja para impulsar la presencia del catalán en el entorno digital. Su patronato está formado por 13 entidades representativas de todo el dominio lingüístico catalán. Es la heredera de la Fundació.cat y son los gestores responsables del dominio ".cat".

Abellà destaca que, para que la IA sea detectada, los dominios son "muy importantes", y celebra la "buena noticia" de que la Generalitat haya hecho una nube soberana porque "tendrán conciencia de que los datos catalanes son de los catalanes". "Todo va muy vinculado, no es que lo vinculemos todo a la IA. Estamos muy atentos a que la gente y los colectivos no pierdan los derechos que hemos conseguido", añade.

Veinte años después del hito que supuso el dominio ".cat", Accent Obert considera que la próxima gran batalla ya no será conseguir que las tecnologías hablen catalán, sino que entiendan qué significa ser catalán. Para la entidad, el futuro de la lengua en la era de la inteligencia artificial dependerá tanto de la calidad de los datos disponibles como de la capacidad de las instituciones, las empresas y la sociedad de incidir en el desarrollo de los nuevos modelos.