El estadio Philips de Eindhoven, el PSV y su fortaleza en casa ponen a prueba este miércoles al Atlético de Madrid y su gran ambición, la Liga de Campeones, el desafío pendiente de un grupo ganador, apartado el domingo de la lucha por la Liga e ilusionado con un reto de tremenda exigencia ante un rival con la piel de cordero.

Desde hace dos años, desde que un gol en el minuto 93 de Sergio Ramos provocó una prórroga y una derrota cruel del club rojiblanco, este torneo es el anhelo del Atlético, que lo ha ganado todo en la era Diego Simeone (una Liga, una Copa del Rey, una Supercopa de España, una de Europa y una Liga Europa)... menos la Champions.

La máxima competición europea, de la que dos minutos, uno en Bruselas en 1974 y otro en Lisboa en 2014, le han privado de ser campeón continental dos veces, asume ahora en este momento toda la transcendencia para el Atlético, sin alejarse tampoco del objetivo prioritario cada año: una de las tres primeras posiciones de Liga.

"En la Champions tenemos una ilusión y un sueño muy lindo, que nunca lo escondimos y siempre lo dijimos: intentar ganar una Champions", expuso el lunes el uruguayo Diego Godín, un líder en el campo y en el vestuario del conjunto rojiblanco. Y uno de los jugadores que sufrieron aquella derrota en Lisboa hace dos años.

Esa ilusión pasa esta noche por Eindhoven. En el Atlético saben que el partido de ida es mucho más que media eliminatoria, más aún lejos del estadio Vicente Calderón. El año pasado, remontar en casa el 1-0 con el que perdió en Leverkusen en el primer choque le costó 120 minutos y una tanda de penaltis para acceder a los cuartos de final.

Para acudir con margen a la vuelta sería fundamental encontrar portería, algo que está costando a los de Diego Pablo Simeone y que preocupa aún más desde que Antoine Griezmann no consigue anotar. El máximo goleador rojiblanco acumula ya cinco partidos en Liga sin marcar, lo que ha redundado en el aspecto ofensivo de un equipo que no encuentra el acompañante idóneo para el francés.

El choque contra el PSV no va a ser, ni mucho menos, más sencillo. El club holandés sí posee en sus vitrinas una Copa de Europa, la que ganó en 1988. Por eso, el Atlético está en alerta en su visita al estadio Philips; un campo en el que el PSV, el actual campeón y líder de la Liga holandesa, ha ganado 14 de sus 17 encuentros oficiales como local de esta campaña. Sólo ha cedido dos empates, ambos en Liga, y una derrota, en Copa contra el Utrecht. Un fortín que pretende asaltar el Atlético para encarrilar la clasificación a cuartos.

De vuelta a octavos de la Liga de Campeones después de nueve años, el PSV recupera el prestigio europeo con la buena mano de Phillip Cocu en el banquillo. Un equipo peligroso y con buena capacidad ofensiva, como ya advirtió ayer en la rueda de prensa previa Diego Simeone. 86 goles a favor y 36 en contra en las 25 victorias que suma en 35 partidos oficiales avalan al conjunto holandés.  

El centrocampista Davy Propper, con una llegada potente desde segunda línea -ha marcado nueve goles esta campaña-, el mexicano Andrés Guardado, el medio centro guía del equipo, recuperado de una lesión muscular justo para la cita de este miércoles, el extremo Jurgen Locadia, hoy probablemente en punta, o el uruguayo Gastón Pereiro son algunos de sus argumentos ante la importante baja de Luuk de Jong.

Su máximo goleador, autor de 23 tantos en 33 partidos oficiales de esta temporada, cumplirá sanción, con la consecuente merma ofensiva que supone para el PSV, obligado a reinventar su '9'. La opción es Locadia, habitualmente en el extremo. Maxime Lestienne es duda por molestias en un gemelo, aunque ayer se entrenó con el grupo, al igual que Marco van Ginkel, que también estará disponible para el encuentro de este miércoles.

El Atlético se encuentra en el ecuador de una semana de máxima exigencia. Tras empatar ante el Villarreal, ahora toca el choque europeo y de fondo vislumbra ya el derbi ante el Real Madrid del sábado en el Santiago Bernabéu. Pese a ello, Simeone no hará grandes variaciones en su once inicial, en el que no parece que esté Augusto Fernández, pese a estar ya plenamente recuperado de la rotura parcial del ligamento lateral interno de la rodilla derecha que le ha tenido de baja 23 días.

En defensa José María Giménez y Stefan Savic pelearán por acompañar a Godín. Con el centro del campo intocable y Griezmann fijo, Simeone deberá elegir los hombres de arriba entre Fernando Torres, Vietto y Óliver.  

PSV Eindhoven: Zoet; Brenet, Bruma, Moreno, Isimat-Mirin; Propper, Guardado, Hendrix; Pereiro, Locadia y Ginkel.

Atlético de Madrid: Oblak; Juanfran, Giménez o Savic, Godín, Filipe; Saúl, Gabi, Koke, Griezmann; Vietto u Óliver y Fernando Torres.

Árbitro: Daniele Orsato (Italia)

Estadio: Philips (35.000 espectadores).

Hora: 20.45 (19.45 GMT).