Denver sobrevive al furibundo rugido de Kobe Bryant

Los Denver Nuggets se aferraron a la vida (99-102) en la eliminatoria frente a Los Ángeles Lakers (3-2) y rompieron una racha de nueve derrotas seguidas a domicilio en los playoffs, en un partido lastrado por la preocupante falta de actitud de los locales, al menos hasta la brutal irrupción de Kobe Bryant en el último tramo.

Bryant encestó 14 tantos en el último periodo, incluidos tres triples seguidos, para acabar con 43 puntos, mientras que Pau Gasol se quedó en nueve puntos y 10 rebotes. Andrew Bynum aportó 16 tantos y 11 rebotes. Por parte de Denver destacó JaVale McGee con 21 puntos y 14 rebotes, seguido por Andre Miller, con 24 tantos y ocho asistencias.

Desde la llegada de Gasol al equipo, los angelinos mantenían una marca de 12 victorias y una derrota en partidos para cerrar una serie (fallaron en las semifinales del Oeste de 2009, contra Houston). Es el primero que pierden en casa desde mayo de 2006.

El arranque poco inspirado de los locales y las urgencias de los de George Karl dibujaron un primer cuarto poco vistoso con dominio para los de Colorado, principalmente gracias a la intensidad bajo aros de Faried y la motivación de Gallinari. Denver aprovechó la coyuntura para sacar una pequeña ventaja (17-24), pero los de Mike Brown no tardaron en rehacerse.

Comprobada la superioridad hoy de Faried y McGee sobre Gasol y Bynum en la pintura, los Lakers apostaron por Matt Barnes y Steve Blake para darle la vuelta a la situación (29-29), pero a mediados del segundo cuarto su juego se llenó de despropósitos a ambos lados de la cancha.

Los Nuggets, que se habían despistado sin Ty Lawson en pista, aumentaban la renta liderados por Afflalo (37-47) ante un rival sin la energía y concentración que se le presume para un partido como éste, con un Bryant errático (4/12 en tiros de campo) y un Gasol que prácticamente deambulaba por la pista (1/7 en lanzamientos al descanso).

La tímida reacción de los californianos recién iniciado el tercer periodo (47-49) fue un espejismo. Gallinari seguía sin encontrar oposición a sus tiros y Lawson percutía con demasiada facilidad, armas con las que los Nuggets se disparaban (47-59).

Los locales entonces comenzaron a crecer desde la defensa. Bynum y Gasol apretaron las clavijas mientras dejaban la responsabilidad en ataque a la estrella angelina, que levantó de sus asientos al pasivo público del Staples Center con una penetración llena de plasticidad y un triple lateral (63-66).

Bryant anotó 11 puntos en ese periodo, pero siguió sin contar con la colaboración del resto del "big three" de los Lakers. Denver aguantó la embestida y, sin apenas inmutarse, volvió a tomar el timón del choque (65-76) apoyado en la experiencia y tranquilidad de Andre Miller.

Las cosas fueron a peor para los de Brown, impotentes ante el derroche físico de McGee y el abrumador dominio del tempo de juego por parte de Miller (67-82). La exhibición del exjugador de los Wizards fue de altura: imperial en el rebote y espectacular en los mates.

Y a pesar de todo los angelinos siguieron luchando. Un parcial de 12-4 (acertado Gasol) situó la desventaja en siete puntos (87-94), momento en el que el número 24 sacó el fusil para endosar a su contrincante tres triples seguidos y dejar a los suyos al borde de la remontada (96-98).

Bryant falló después dos ataques claves pero un triple de Sessions les dio vida (99-100). Miller no falló desde la personal y los locales no lograron alcanzar la prórroga tras nuevos fallos de Bryant y Sessions desde el exterior.