"En Estados Unidos, te vuelven un poco loco"

Bodiroga, Jasikevicius, Rentzias... se lo habían dicho: "Te encantará Barcelona". Y él lo corrobora: "Me siento como en casa". Aunque sea sólo por unos días. Con nostalgia de las buenas costumbres europeas, Peja Stojakovic (Serbia, 1977) triunfa en la NBA.

"En la NBA, si no das adecuadamente el primer paso, estás muerto"

Para ser una estrella, ¿hay que jugar en la NBA?

No necesariamente. Depende de lo quiera cada cual. Yo siempre deseé jugar en la NBA. Rechacé muchas buenas ofertas en Europa por la NBA; sacrifiqué cosas para seguir mi sueño y lo conseguí. Otros jugadores decidieron quedarse en Europa e hicieron fantásticas carreras. A Dejan Bodiroga, por ejemplo, no creo que nadie pueda reprocharle nada ni decir que no es una estrella.

¿Cómo ve el futuro de Rudy y Marc Gasol en la NBA?

"Es mejor dejar Europa joven porque aceptas ciertas cosas mejor"

Los vi jugar este verano, en los Juegos, y han mejorado mucho. Conozco a gente de sus equipos y están muy entusiasmados con ellos. Creo que tienen un futuro en la NBA. La diferencia entre Europa y la NBA se reduce cada vez más.

¿Era el momento adecuado para que diesen el salto?

¿Qué edad tienen?

Los dos tienen 23 años.

Es mejor dejar Europa joven porque aún no has completado tu formación y puedes aceptar ciertas cosas mejor que cuando eres más mayor. Yo tenía 21 y, al principio, fue muy duro. Pero si me hubiera quedado más tiempo aquí y hubiese ido con 25 o 26 años, no habría aceptado las idas y venidas al banquillo. A los europeos nos cuesta cierto tiempo ajustarnos a la NBA.

¿A qué le costó adaptarse?

Al principio, tenía la barrera del idioma, una cultura diferente Dentro de la pista, había que aceptar un papel diferente, empezar de cero, probarte a ti mismo, a tus compañeros, a los entrenadores y a la NBA que mereces estar allí.

¿Y fuera de la pista?

No tuve ninguna mala experiencia. Estaba muy centrado en el baloncesto, vivía 24 horas para ello, pero el modo de vida es muy diferente al europeo. Ahora estoy acostumbrado, pero aún hay cosas a las que nunca me adaptaré.

Como por ejemplo...

Aquí somos más tranquilos. En Estados Unidos, son más organizados, más responsables de lo que hacen, pero, a veces, demasiado; te vuelven un poco loco.

¿La defensa puede ser un problema?

Lo es. Es muy importante saber defender uno contra uno porque en la cancha hay tanto espacio, el juego es tan abierto que tienes que ser capaz de defenderlo en el uno contra uno. Hay más libertad para los atacantes, así que, defensivamente, hay que estar más atento. Yo tuve problemas al principio y tuve que cambiar mi actitud.

¿Y qué hizo?

Traté ver qué era lo mejor para mí. Sabía que no era capaz de igualar a algunos jugadores en velocidad y rapidez, así que me leía los informes de los ojeadores sobre los rivales y hablaba con los entrenadores para encontrar el modo de ser más listo que ellos y, como mínimo, contenerlos un poco. El primer paso es muy importante en la NBA. Y, si no lo das adecuadamente, estás muerto. Es muy difícil que alguien te vaya a ayudar.

Por lo que dice, es crucial el trabajo al principio.

Lo es. Hay que trabajar mucho, sobre todo en la cancha. Y mejorar constantemente. Marc y Rudy tienen la oportunidad y lo harán porque son jóvenes; estarán bien. A Marc ya le conocía, pero la manera de jugar de Rudy en los Juegos me sorprendió. ¿En qué equipo jugaba en España?

En el Joventut.

¡Ah!

¿Ricky Rubio jugará pronto en Estados Unidos?

¿Quién?

Ricky, el base de la Penya.

Le vi en los Juegos, pero no recuerdo exactamente cómo jugaba. Seguro que le veré más en el futuro y entonces podré opinar.

¿Veremos a equipos europeos en la NBA?

Hay una gran posibilidad de que eso sea así: hay buenas ciudades y buenos pabellones en en Europa que podrían acoger a equipos NBA. La única duda es la distancia: no sé cómo sería posible jugar en un lado y en otro.

¿Tendrían los equipos europeos suficiente nivel?

La Euroliga es fuerte, tiene equipos fuertes, pero las ligas nacionales son más flojas. Hay cinco equipos en Europa que son muy fuertes y el resto depende mucho del presupuesto que tengan, como en otros deportes.