La hora de Valverde en el Tour

Alejandro Valverde, reciente campeón de España, partirá el próximo sábado en Brest entre los favoritos al triunfo del Tour, a sus 28 años en un momento dulce y con triunfos recientes que le situarán entre las referencias de la carrera junto a Cadel Evans, Denis Menchov y Damiano Cunego.

En su cuarta participación, el jefe de filas del Caisse D'Epargne, ganador de la Lieja-Bastoña-Lieja, se enfrenta a un "ahora o nunca", en una edición en la que los candidatos se verán beneficiados por la ausencia de Alberto Contador, último ganador de la prueba.

Con su triunfo en la Dauphiné Liberé, el mejor examen preTour, Valverde llega con ambición, dispuesto a mejorar su sexto puesto de 2007 y a luchar por "cualquier" puesto en el podio. Corredor todo terreno, su punta de velocidad le permitirá pelear por triunfos de etapa. Sus prestaciones en contrarreloj han mejorado, como demostró en la Dauphiné, pero la tercera semana de competición es aún la prueba definitiva que debe aprobar el doble subcampeón mundial.

Evans, Menchov y Cunego 

En el cartel de favoritos destaca el australiano Cadel Evans (Silence Lotto), también con tres experiencias anteriores en el Tour. Su segundo puesto de 2007 y su regularidad en años anteriores, octavo en 2006 y quinto en 2005 le proporcionan la etiqueta de referencia número uno por derecho propio.

Se trata de un hombre Tour, buen rodador y sólido en montaña, aún sin desplegar grandes alardes. Llegará con un equipo a sus servicio y con algunas victorias a principios de temporada: 1 etapa de la Vuelta a Andalucía, 1 etapa de la París-Niza y 1 etapa y general de la Semana Coppi e Bartali.

El ruso Denis Menchov (Rabobank), doble ganador de la Vuelta a España, de 30 años y en so novena participación, no ha tenido una relación brillante con el Tour, con un sexto mejor puesto en 2006 como mejor resultado. El año pasado abandonó, pero como Valverde, tiene ante si un "match ball".

Una gran ausencia y una amplia terna de candidatos 

Muy solvente contrarreloj y eficaz en montaña, el ruso afincado en Pamplona ha pasado inadvertido en la presente temporada, pero en el Giro fue quinto, un buen resultado con la vista puesta en julio. El frente italiano estará compuso por Ricardo Riccó (Saunier Duval), segundo en el Giro tras Contador y con dos triunfos de etapa y Damiano Cunego (Lampre), quien se adjudicó la carrera rosa cuando tenía 22 años y desde entonces ha cumplido el papel de eterna promesa.

Riccó, conocido como "la cobra", compartirá galones con el cántabro Juan José Cobo en el Saunier. No tenía pensado venir al Tour, pero la ausencia de Gómez Marchante le inscribió en la Grande Boucle, donde está llamado a destacar en la montaña.

Cunego, en su segunda participación, tiene ante si una cita clave. El ganador de la Amstel Gold Race no participó en el Giro para centrarse en el Tour y puede ser uno de los más beneficiados por la ausencia de Contador. Su suelo es "terminar entre los cinco primeros y ganar una etapa, si es posible, la de Alpe D'Huez"

El CSC de Sastre, al acecho 

En el grupo de aspirantes al podio destacan, entre otros, el español Carlos Sastre (CSC), de 33 años, este año como líder único e indiscutible en el cuadro danés. Tercero en 2006 y con 5 puestos entre el 'top ten' en su palmarés, el madrileño quemará uno de sus últimos cartuchos en el Tour. Tiene ante si, dentro de un equipo muy potente, la posibilidad de mostrar sus aptitudes entre los mejores.

Dentro del CSC habrá que seguir con atención a los hermanos luxemburgueses Frank y Andy Schleck, de 28 y 23 años respectivamente. Sobre todo el menor, está llamado por la senda de los campeones, como avisó el año pasado con un segundo puesto en su debut en el Giro.

En definitiva un Tour que se presentará abierto y sin claro favorito. La montaña está llamada a poner las diferencias entre los candidatos, ya que la contrarreloj no será excesiva, apenas 82 kilómetros repartidos en dos etapas cronometradas. Valverde saldrá en primera línea. Puede ser su año.