Una vez que el Real Madrid ha pagado casi 40 millones de euros por Asier Illaramendi a la Real Sociedad, ¿qué significa que el Barcelona pueda vender a Thiago Alcantara por 18 al Bayern Münich? Se trata casi de la mitad de dinero lo que sugiere múltiples preguntas. La primera de ellas es porque el Madrid siempre ficha tan caro. Una respuesta que ya la dio Pellegrini cuando señaló que "Florentino Pérez es ese hombre que ficha a jugadores que por su precio los entrenadores no se atreven ni a pedir". La siguiente lleva a preguntarse si hay tanta diferencia entre Illaraemndi y Thiago como para que exista esa diferencia de precio. De hecho, Thiago ha sido el MVP en el Europeo sub-21 de Israel en el que compartió medio campo con Illaramendi y en el que los dos jugaron "como si fuesen Xavi y Xabi Alonso en la absoluta". La percepción es del entrenador Miguel Ángel Lotina, que los ve "como sus sucesores, y a no tardar mucho", añade, "porque la edad no perdona".

Loitina, precisamente, acepta ese debate acerca de la diferencia de precio que separa a Illaramendi de Thiago Alcantara. "Thiago es un jugador barato. Es más, a mí me parece un chollo por 18 millones de euros. Sin embargo, Illaramendi ha estado muy, muy bien pagado". Un juicio que Agustín, ex portero del Real Madrid, agudiza verbalmente, "porque es así y no podemos engañarnos: a la Real Sociedad le ha tocado la lotería. Ha traspasado a un jugador que sólo lleva un año en Primera división por un dineral". La realidad en el fondo es esa. Illaramendi debutó el 23 de enero de 2011 en la Real Sociedad en Primera. Desde entonces, ha jugado 50 partidos en la máxima categoría en los que, por cierto, no ha anotado ningún gol. Aunque, a juicio de Julen Lopetegui, el seleccionador que lo ha llevado a la sub-21, "ese dato no significa que Asier no sea tan equilibrado en defensa como en ataque. Illaramendi es un jugador de inicio de la jugada, no de finalización. Un chaval demasiado maduro y estable para su edad que en un año ha tenido una explosión, francamente, inteligente. Es algo que hemos visto todo, pero acerca de su precio, de si ha sido caro o barato, es algo en lo que yo no puedo entrar".

"Florentino Pérez es ese hombre que ficha a jugadores que por su precio los entrenadores no se atreven ni a pedir" Sin embargo, la realidad demuestra que Illaramendi no sólo ha costado el doble de lo que el Bayern Münich puede pagar por Thiago. También ha valido nueve millones más de los que Florentino pagó por Xabi Alonso al Liverpool en 2009, en una época en la que, incluso, los futbolistas eran más caros. Pero, según Lotina, ese precedente también ha podido influir. "No hay que olvidar que, en su momento, el Madrid se negó a fichar a Xabi Alonso por 12 millones cuando estaba en la Real Sociedad y luego, para traerlo del Liverpool, invirtió más de 30. Así que tal vez ha intentado que no se repita la misma historia". El caso es que lo que más sorprende a Agustín es que en la cantera del Madrid no haya ningún jugador de esas características. "Pero supongo que los técnicos del Madrid lo habrán buscado y como no lo han encontrado de ahí la decisión de pagar ese dineral por Illaramendi que, dicho sea de paso, ha tenido esa fortuna. Ha estado en el lugar exacto cuando un grande, en este caso el Madrid, necesitaba a un jugador de esas características".

Illaramendi, efectivamente, es un futbolista que sintonizó rápido con el técnico Montanier en la Real Sociedad, porque "a los dos nos gustaba tener la pelota". Ha jugado 32 partidos, todos ellos de titular, esta temporada con un nivel muy alto, aunque quizá no para abonar esos 40 millones que el Madrid va a pagar por él. La prueba es que Thiago, MVP en el Europeo sub-21 y un año menor que él, no cuesta ni la mitad. "Pero era su cláusula. Es como si mañana a Jesé, el jugador del Castilla, le pones una de 40 millones, viene alguien, los paga y lo único que te queda decir es que ojalá el jugador demuestre que vale ese dinero". Lotina también apela a otro factor. "La época de Mourinho ha generado mucho antimadridismo. Yo, que estoy en la lejanía, lo he notado y ahora el club está tratando de remediarlo y una de las cosas es nacionalizar al equipo. De ahí los fichajes de Isco, Carvajal o el de Illaramendi que no ha sido barato y la Real Sociedad tiene que estar contentísima, eso está claro; pero quizá el precio de Thiago tampoco sea la referencia. Para mí, por 18 millones es un auténtico chollo y, dado el tiempo que le puede quedar a Xavi, un auténtico error por parte del Barça el de dejarle marchar, pero..."

"Illarramendi ha estado en el lugar exacto cuando el Madrid necesitaba a un jugador así" La última lectura, que queda para esta operación, es que Illaramendi quede señalado por su precio como le ha pasado a otros futbolistas. Pero eso ya es cosa que no parece asustar a este muchacho que pudo dedicarse al balonmano y que no lo hizo, porque, antes de cumplir la mayoría de edad, vio que le sucedía lo que a Thiago en el césped. "El fútbol que hago lo tengo dibujado en mi cabeza". Otra coincidencia más entre dos muchachos a los que, a día de hoy, separa una única cosa: el precio. El resto, incluido el futuro de la selección española, parece ponerlos de acuerdo. "Yo ya digo que veo a Illaramendi en el lugar de Xabi Alonso y a Thiago en el de Xavi", insiste Lotina.