MADRID.- El Real Madrid regresa esta noche (20:45 horas, BEIN Sports) a la Champions, su competición fetiche, y lo hará en un campo muy especial, el Olímpico de Roma. Tras el parón invernal, llega lo serio. Las eliminatorias, que no dan margen para los despistes y que ponen a cada equipo en su sitio. La Champions no perdona. La importancia de los detalles se magnifica, la calidad obliga y las tácticas de los entrenadores adquieren máxima relevancia.   

Y los inquilinos de los banquillos de Real Madrid y Roma cuentan con vidas cruzadas en la Champions. Zidane y Spalletti. Spalletii y Zidane. El francés y el italiano se ven las caras por primera vez como entrenadores pero ambos tienen a sus espaldas experiencias especiales con su respectivo rival. 

Zinedine Zidane tiene ante sí su bautismo continental como técnico del Real Madrid. Ya vivió la experiencia en el banquillo en la temporada de la Décima. Miembro del cuerpo técnico de Carlo Ancelotti hace dos temporadas, fue uno de tantos que corrió a abrazarse con el galés Gareth Bale cuando marcó el 1-2 de la final de Lisboa ante el Atlético de Madrid. Ahora, la máxima responsabilidad es suya. 

Hasta ahora, todos sus compromisos se han dilucidado en la Liga doméstica arrollando en los encuentros en el Santiago Bernabéu y generando más dudas en los compromisos como visitante. Además, Zidane ha logrado recuperar el estado anímico de los jugadores, ahora sí comprometidos al 100% con la causa bajo la batuta del genio galo.

Pero en la Champions tendrá que lidiar con la presión de ser uno de los favoritos al título, con la complejidad de los rivales que quedan en el torneo y con el extra de afrontar los cruces de la competición con la sensación de ser una tabla de salvación para la temporada, teniendo en cuenta la desventaja con respecto al Barcelona en la Liga.

Además, los blancos podrían saltar al césped del Olímpico a una distancia de siete puntos de los azulgranas, que jugarán antes su partido aplazado contra el Sporting de Gijón.

Se da la coincidencia que será el segundo debut de Zidane con el Real Madrid ante la Roma. Y es que también se estrenó en Champions en su época de jugador ante el mismo adversario. Fue el 24 de octubre de 2001 en el Santiago Bernabéu y el partido terminó empate 1-1. Fue el inicio de una temporada que culminó de forma maravillosa para los intereses de Zidane y del Real Madrid, con aquel gol de volea para la posteridad en la final de Glasgow contra el Bayer Leverkusen y la consecución de la 'Novena'. 

Luciano Spalletti, por su parte, vive una nueva etapa al frente del conjunto romanista. Los malos resultados cosechados por el anterior técnico, Rudi García, obligó a la directiva a recurrir a un hombre conocedor de la casa. Un mes lleva, con un saldo de cuatro triunfos en la Serie A y solo una derrota, contra la Juventus. El 'efecto Spalletti' se nota y en la capital italiana quieren que se amplíe a esta ronda de octavos de final de Champions. Y si miramos al pasado, encuentran lugar para la esperanza.

Y es que el propio Spalletti ya sabe lo que es eliminar al Real Madrid en la competición europea. Fue en su anterior etapa en la Roma, en la temporada 2007/08. Primero, se impuso por 2-1 en el Olímpico y repitió idéntico resultado en el Santiago Bernabéu. Por entonces, el conjunto blanco estaba dirigido por el alemán Bernd Schuster. 

Repasados los banquillos, sobre el campo se medirán dos equipos en plena dinámica positiva. Sin embargo, sobre el papel el Real Madrid parte con cierta ventaja. Comandado por un Cristiano Ronaldo con el cañón preparado para aumentar su renta goleadora (11 tantos lleva hasta ahora), la principal duda en el cuadro blanco es si Marcelo se ha recuperado por completo de su luxación en el hombre para formar de inicio en el Olímpico. Isco volverá al once tras descansar ante el Athletic. 

Enfrente, Spalletti tiene la duda del estado físico de una de sus piezas claves, Daniele de Rossi, aunque todo hace indicar que podrá jugar y ofrecer su contención en el centro del campo. La Roma también contará con el peligro que le da a balón parado Miralem Pjanic, verdugo con el Lyon en la 2009/10, y con la velocidad arriba de Stephan El Shaarawy, refuerzo invernal, y Mohamed Salah, que parecen dejar sin sitio al bosnio Dzeko.