FRÁNCFORT, 18 mar (Reuters) - El Banco Central Europeo podría recortar nuevamente los tipos de interés si la economía de la zona euro no repunta y, bajo circunstancias extremas, podría incluso considerar imprimir dinero y entregárselo directamente a la gente, dijo su economista jefe en una entrevista a un diario el viernes.

El BCE inquietó a los inversores la semana pasada cuando su presidente, Mario Draghi, dijo que no esperaba más recortes de tasas, lo que planteó cuestionamientos sobre su promesa de hacer "lo que sea necesario" para salvar al euro.

Desde entonces, los mercados se han estabilizado y Draghi dijo el jueves que las tasas del BCE se mantendrán en los niveles actuales o aún más bajos durante un largo tiempo.

El economista jefe del BCE, Peter Praet, dijo que las tipos no han alcanzado su límite inferior, pese a que la entidad es consciente del impacto de su instrumento de depósitos negativos, que en la práctica hace que los bancos deban pagar por depositar su dinero en el BCE, en los márgenes de los prestamistas.

"Si los impactos negativos empeoran o si las condiciones de financiamiento no se ajustan en la dirección y en la magnitud necesaria para impulsar a la economía y a la inflación, un reducción de tipos aún está en nuestro repertorio", declaró Praet al periódico italiano La Repubblica.

Al ser consultado si el BCE podría simplemente imprimir dinero y distribuirlo a sus ciudadanos en la zona euro -una forma extrema de alivio monetario contemplado por primera vez por el economista estadounidense Milton Friedman, que usó una metáfora de un helicóptero arrojando dinero-, Praet dijo que era una posibilidad, al menos en teoría.

"Sí, todos los bancos centrales pueden hacerlo. Puedes emitir dinero y distribuirlo a la gente", explicó.

"La pregunta es respecto a cuándo y si es oportuno recurrir a ese tipo de instrumento, que en realidad es de un tipo extremo", advirtió. (Reporte de Christoph Steitz y Francesco Canepa. Editado en español por Patricio Abusleme)