El Gobierno de EEUU sigue tomando participaciones en empresas: compra un 10% de Lithium Americas y su principal proyecto minero

El Departamento de Energía de Estados Unidos adquirió una participación del 5% en Lithium Americas y otra similar en la sociedad conjunta con General Motors en el proyecto de Thacker Pass, que está llamada a ser la mayor fuente de litio del hemisferio occidental.

El acuerdo, anunciado por Lithium Americas, es la última inversión del Gobierno del presidente estadounidense, Donald Trump, en el sector privado. Sigue a las adquisiciones en Intel y MP Materials y otras empresas locales de tecnología y minerales, en un intento por impulsar industrias que considera vitales para la seguridad nacional.

Funcionarios de Washington han estado negociando con Lithium Americas sobre una participación en el capital mientras renegociaban las condiciones de un préstamo público de 2.260 millones de dólares para  para su proyecto de litio Thacker Pass con General Motors en Nevada.

Pensada para convertirse en la mayor fuente de litio del hemisferio occidental cuando abra sus puertas en 2028, la mina de Thacker Pass lleva casi un año en construcción con más de 600 contratistas en el emplazamiento, a unos 40 kilómetros al sur de la frontera entre los estados de Nevada y Oregón.

GM, que invirtió 625 millones de dólares en la mina el año pasado por una participación del 38%, tiene derecho a comprar todo el litio del proyecto de su primera fase y una parte de la segunda durante 20 años.

Thacker Pass se considera una pieza clave en la construcción de una cadena de suministro nacional que forma parte de la larga campaña de Washington para impulsar la producción estadounidense de litio, un metal utilizado para fabricar baterías para vehículos eléctricos y otros aparatos electrónicos.

Estados Unidos produce menos de 5.000 toneladas métricas de litio en una instalación de Nevada propiedad de Albemarle. Se espera que la primera fase de Thacker Pass produzca 40.000 toneladas de carbonato de litio de calidad para baterías al año, suficiente para 800.000 vehículos eléctricos.

China desempeña un papel dominante en la cadena mundial de suministro de litio, ya que produce más de 40.000 toneladas métricas al año, lo que la convierte en el tercer mayor productor después de Australia y Chile.

Lithium Americas, con sede en Vancouver, dijo que llegó a un acuerdo con el Departamento de Energía para iniciar el primer desembolso de 435 millones de dólares de un préstamo previamente anunciado de 2.260 millones de dólares para apoyar el desarrollo de la mina Thacker Pass.

El Gobierno estadounidense adquirirá las participaciones mediante warrants con un precio de ejercicio de un penique.

"Agradecemos enormemente el apoyo de la Administración, de General Motors y de nuestros socios", dijo Jonathan Evans, presidente ejecutivo de Lithium Americas.