Las muertes por sida caen un 18% en seis años

Las infecciones por sida alcanzaron en 2010 un máximo histórico: 34 millones de personas viven en el mundo con el virus en el cuerpo. Sin embargo, la medicina mundial está de enhorabuena. Los expertos (desde Naciones Unidas hasta las ONG o las universidades) celebran de forma unánime la evolución que ha tenido el combate contra la pandemia desde mediados de la década de 2000: las muertes ya no sólo se han reducido en el primer mundo, sino que el alargamiento de la esperanza de vida de los enfermos se ha extendido también en los países más pobres. En seis años, las muertes totales han caído un 18%.

El número total de defunciones por el desarrollo del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) se redujo desde mediados de la década de 2000 cuando se alcanzó el máximo histórico, con 2,2 millones de fallecidos en apenas un año a 1,8 en 2010.

El cóctel de medicamentos es cada vez más reducido, su efectividad mayor y llega a más afectados. El año 2010 cambió, según el director del programa de Naciones Unidas Onusida, Michel Sidibe, el panorama mundial de la lucha contra el sida. "Nunca hemos tenido un año en el que haya habido tanta ciencia y tanto liderazgo, y en el que se haya obtenido unos resultados similares", declaró Sidibe a Reuters. "En sólo un año, hemos incorporado a 1,4 millones de personas al tratamiento", añadió el portavoz de la campaña contra la pobreza ONE, Adrian Lovett.

"El punto crucial para nosotros es el número de nuevas infecciones, ahí es donde ganas contra la epidemia", señaló Sidibe. En 2010, se produjeron 2,7 millones de infecciones en todo el mundo en 2010.

El epicentro africano

La ONU calcula que desde 1995 se han evitado 2,5 millones de contagios

África subsahariana es la región del mundo en la que más personas viven infectadas: 22,9 millones, el 67,4% del total mundial. En los townshipde Johannesburgo (Suráfrica) o los suburbios de la megalópolis de Lagos (Nigeria) es difícil encontrar a alguien que no tenga un conocido o familiar con sida. Y es en estas áreas donde las organizaciones médicas han puesto el foco de su trabajo. Hace cinco años, apenas el 5% de los afectados en África subsahariana tenía acceso a los tratamientos (en los países en vías de desarrollo, prácticamente nadie). Ahora, la media está entre el 30% y el 40%.

Naciones Unidas calcula que, desde 1995, las políticas de prevención en países en desarrollo han evitado el contagio del virus a 2,5 millones de personas, por la extensión de los antirretrovirales, principalmente. En los dos últimos años, el incremento de personas que reciben tratamiento ha sido muy alto.

Y todo ello a pesar de discursos como los de Benedicto XVI, que en sus dos viajes a África (en 2009 y la semana pasada) ha hecho campaña en contra de la utilización de los profilácticos para evitar nuevos contagios. El sábado pasado, en el II Sínodo de Obispos para África que se celebró en Benin, Ratzinger calificó el sida de "problema ético" y reiteró que los preservativos "aumentan el problema". Su receta tiene tres ingredientes y reniega del resto de alternativas: abstinencia sexual, rechazo de la promiscuidad y fidelidad en el matrimonio.

"Hace declaraciones como si viviéramos en el cielo, pero estamos en la tierra. Están alejadas de la realidad. Las relaciones no siempre se mantienen con la pareja o con personas no infectadas", señala el jefe del Servicio de Infecciones y Sida del Hospital Clínico de Barcelona, Josep Maria Gatell. "Si no tienes relaciones sexuales, no hace falta que utilices preservativo", pero fuera de las fronteras del Vaticano "hay que utilizar medidas de protección y el preservativo es una de las que mejor funciona", añade.

Marcar en rojo

A pesar de los altos índices de África, Gatell marca en rojo otras dos áreas: el sureste asiático, y Europa del este y Asia central. "India y China, sin llegar al número de pacientes de África, tienen índices muy altos. En algunos países de Europa del este y Rusia también es dramático, aunque en estos se debe más a que los drogodependientes comparten jeringillas", señala Gatell.

Aunque el porcentaje de infectados no aumentó en la década de 2000 en el sureste asiático (en 2010 fue del 0,3%, al igual que en 2001), sí que lo hizo el total de personas afectadas hasta alcanzar los cuatro millones (200.000 más). En Europa del Este y Asia central, el aumento fue más alarmante, al pasar de 410.000 a 1.500.000 en apenas una década. El porcentaje de población infectada se triplicó, hasta el 0,9%.

Además de la extensión del uso del preservativo, hay otras medidas preventivas que han permitido reducir los contagios. Los cuidados, por ejemplo: un paciente que recibe tratamiento es más complicado que lo transmita en caso de realizar una práctica de riesgo porque el virus que porta queda reducido a niveles muy bajos.

"Incluso en estos tiempos de crisis de las finanzas públicas e incertidumbre sobre financiación, estamos llegando a tener resultados. Estamos viendo más países que nunca alcanzar una reducción significativa en las nuevas infecciones y estabilizando sus epidemias", destacó el director de Onusida.

En 2010 murieron 1,8 millones de personas por el desarrollo del VIH

Desde el comienzo de la pandemia en la década de 1980, más de 60 millones de personas han sido infectadas con el virus que causa el sida y, aunque puede ser controlado durante muchos años con el cóctel de fármacos, todavía no existe una cura definitiva.

Tareas pendientes en España

En España, donde hay pocas muertes por sida, Gatell señala una tarea pendiente: se tendría que detectar el virus antes de que alcance fases avanzadas porque hay mecanismos, pero, en la práctica, un 20%-30% de los infectados que llegan al hospital ya ha desarrollado la enfermedad.

La profesora del Departamento de Psicología Social de la Universidad Autónoma de Madrid Flor Sánchez recuerda que 3.000 personas se siguen infectando cada año en España.

"Hay un porcentaje alto de personas que están infectadas y no lo saben", asegura Sánchez, que calcula que entre el 25% y el 30% de las cerca de 150.000 personas seropositivas que hay en el país lo desconoce. Y difunden la infección.

La expansión de la enfermedad en España se produce, principalmente, por dos motivos, según la profesora. Además del desconocimiento de las vías de transmisión, el aumento de las infecciones está espoleado por otro factor: "El miedo a la discriminación y el rechazo hacen que muchas personas eviten hacerse las pruebas médicas".