La nariz roja tiene un gran poder. Solo depende de hasta donde se la deje llegar. De ello puede dar fe María Victoria Maldonado, que, convertida en una entrañable payasa sobre el escenario, ha descubierto que lo más común es vivir con una máscara puesta. "Soy seria, pero por dentro soy payasa", confiesa ahora, sin tapujos. A sus 73 años, su papel de clown le ha brindado nuevos aprendizajes, al tiempo que arrancaba las risas del público. También hay quien se pone la nariz roja y redescubre que, con actitud, se puede todo, o casi todo, como Francesca Navarrete, de 63 años. Está contenta de ver que es capaz de "hacer algo para los demás". Y para sí misma. "Es descubrir otra cosa", insiste. Ambas han participado las últimas semanas en el taller de jóvenes payasos viejos que Escarlata Circus ha ofrecido en el Mercat de les Flors del Poble-sec de Barcelona para mayores de 65 años –aunque algunos tengan alguno menos–, una iniciativa que reafirma que el circo, más allá de ser una forma de expresión artística, es una potente herramienta social y de carácter transformador.

"En este taller me he sentido feliz, me he sentido realizada", confiesa María Victoria, curtida anteriormente en otros espacios de creación, como la Asociación de Arte Piluso, también del Poble-sec. Para otras compañeras, sin embargo, este ha sido su estreno en el escenario. La primera lección es que hay que trabajar en equipo. "Para que todo salga bien, tiene que haber unión", sostiene Mari Paz Ayneto, de 71 años. La otra, que es mejor no ponerse límites. "Haciendo este curso, te sale la alegría por todos los lados", celebra. El humor es una vía a no subestimar cuando se trata de buscar un cambio. Ser payaso, de hecho, implica "hacer las cosas al revés", reírse de uno mismo y ser rompedor, detalla Jordi Aspa, de Escarlata Circus. También lo saben bien en el Ateneu Popular de Nou Barris, a caballo entre los barrios de Trinitat Nova y Roquetes, y que va camino de cumplir 42 años de existencia. Su historia empezó en 1977 con la ocupación de una planta asfáltica que los vecinos rechazaban, y ha acabado encumbrándose como referencia del circo barcelonés, en especial del que trata de impedir la exclusión social, cuyas expresiones nada tienen que ver con las actuaciones con animales de antaño.

Joan López, apodado Juanillo, que fue de los que ocuparon el lugar –entonces tenía 18 años–, afirma que el ateneo ha sido "la cuna del circo en Catalunya". Desde un principio acudieron artistas que enseñaban a caminar con zancos o malabares a cambio de poder quedarse algún tiempo, lo que se produjo de forma "muy espontánea", explica Aurora Álvarez, otro de los miembros con más trayectoria del Ateneu de Nou Barris. Con una sola frase, Juanillo es capaz de resumir los 40 años de este equipamiento: "Hay chavales en el barrio que llevaban una vida en la calle de riesgo total y ahora su forma de vida es el circo". De aquí han salido ya profesores, compañías e incluso una escuela profesional, la Rogelio Rivel, ubicada al lado del ateneo y a la que también acuden estudiantes de otros países de Europa para curtirse antes de entrar en formaciones de máximo nivel.

Es el resultado de la tarea incansable de Juanillo y los demás vecinos que han contribuido a desarrollar el ateneo, y que en su día no se doblegaron al intento municipal de reconvertirlo en un centro cívico más. En los orígenes de este espacio, "Nou Barris, para el resto de la ciudad, era zona prohibida", reconoce, porque "había mucha delincuencia y agitación en la calle". Recuerda algunos chicos robando, que esnifaban cola o en el camino de muerte de la heroína. Pero llegó el circo. En los años 80 empezó a montarse la escuela infantil y juvenil, que aún pervive en plena forma. "Con esta y otras actividades se logró ir rompiendo la conflictividad de la calle", recuerda Juanillo. El circo llegó a unir al que le habían quitado la chaqueta con el supuesto ladrón. Y así se rompía el muro que les separaba, argumenta el artista.

Todo ello se gestó lejos del centro de la ciudad. "La ventaja de estar en la periferia es que los poderes no la miran, y si lo hacen es para poner cosas que el centro no quiere", defiende Aurora Álvarez. En su primera década el ateneo estuvo autogestionado y, tras un tira y afloja con el Ayuntamiento, se constituyó como uno de los primeros equipamientos municipales bajo gestión ciudadana. Para ello se creó la asociación Bidó de Nou Barris. La creación de la escuela de circo también fue algo inédito en el Estado. Álvaro Guerrero y Javier Barroso, dos de los profesores con unos 30 años de trayectoria en el ateneo, recuerdan que, cuando empezaron, "el único sitio que había" para recibir una formación global era Nou Barris, además de Madrid. "Muchas veces, los márgenes son dejadez, pero al mismo tiempo son oportunidad", añade Álvarez.

Valores, más que técnica

Del ateneo surgió la Associació de Circ de Catalunya, la génesis de la actual Associació de Professionals del Circ de Catalunya. Cuando hace dos décadas se acuñó la idea de circo social, en Nou Barris ya hacía tiempo que lo practicaban. Ha acabado siendo "parte fundamental de nuestro ADN", sostiene Elies Martínez, del área de formación y circo social. Juanillo subraya que en este ámbito "son más importantes las dinámicas y cómo aprendes los valores" que la técnica, y es que tiene mucho de reto personal y de ganar autoestima, de creer que uno puede manipular aquel malabar o subirse al trapecio. En tiempos de inmediatez, es útil para gestionar la frustración. "No todo sale a la primera, pero, si no lo logra, no lo deja de intentar", cuenta Noelia respecto a una de sus hijas pequeñas que acude a la escuela de circo. Educadores sociales y formadores de este arte hacen tándem para trabajar con niños, jóvenes y ancianos, y con frecuencia se desplazan a colegios o centros de menores –también de los que acogen a migrantes menores que han llegado solos. Han logrado incluso que el Ayuntamiento otorgue becas a las familias necesitadas para que nadie quede excluido.

El circo se ha colado en el aula de alumnos de secundaria del cercano instituto escuela Antaviana. Ha sido posible por el Plan de Barrios, la iniciativa del gobierno de Ada Colau (BComú) para reducir desigualdades en el Besòs, y con ello se han fortalecido los lazos de vecindad. El temor es qué ocurrirá ahora tras las elecciones municipales, ya que la previsión es que el plan termine el próximo curso. "Si hay voluntad política de poderlo hacer, debe dotarse de recursos", reclama Álvarez. El nuevo mandato debería servir para ahondar en la función educadora de los centros culturales, opina Borja Lozano, miembro del ateneo. En Escarlata Circus también lo tienen claro tras su primera experiencia con mayores. Bet Miralta y Jordi Aspa relatan que lo que importa no es el resultado, sino justamente el proceso con sus múltiples aprendizajes. Las participantes han evolucionado y ellos no dudan en querer repetir como profesores. "Los abuelos tienen muchas cosas que explicarnos", asevera Aspa.

PALLAPUPAS Y TORTELL POLTRONA

La ONG Pallapupas, cuyos clowns hacen reír a niños y mayores ingresados, celebra este fin de semana el décimo aniversario de Un Dia de Nassos. El Tibidabo, Catalunya en Miniatura, Granja d’Aventura Park y Naturlandia ofrecen entradas a mitad de precio para sufragar la acción solidaria. Según Yolanda Portero, jefa de marketing de Pallapupas, el humor ayuda a crecer ante la adversidad: "Comprobamos cada día en los hospitales que es una herramienta poderosa para reducir la ansiedad, el estrés y el sufrimiento". Un gotero se transforma en una pértiga olímpica en la mente de un niño y así todo se lleva mejor. También tienen un programa pionero con adultos enfermos de cáncer en Bellvitge. Quien es muy conocido también por su compromiso social es el payaso Tortell Poltrona, sobre todo por la labor de su ONG Pallassos Sense Fronteres, que le ha llevado a campos de refugiados y zonas en guerra. Este año celebra 45 años en activo con actividades hasta el 1 de julio en el Circ Cric de Sant Esteve de Palautordera.