MADRID.- Canadá y Groenlandia reclaman desde hace décadas un islote, situado en uno de los puntos más septentrionales del planeta, en el canal ártico, de no más de un kilómetro cuadrado de extensión.

Se llama Hans y no hay prácticamente nada en él, excepto una estación meteorológica. No está habitado, ni siquiera tienen recursos naturales que se puedan aprovechar. Además, están muy lejos de la civilización tal como la conocemos.

En una noticia publicada por la BBC, Canadá y Dinamarca hicieron en su momento más de una expedición con el objetivo de reivindicar su soberanía sobre la isla Hans. En 1984, por ejemplo, las fuerzas canadienses colocaron una bandera en ella, además de una botella de whiskey.

Una semana después el ministro danés para Groenlandia llegó a retirar la bandera canadiense y la sustituyó por una botella de schnapps, un aguardiente de más de 32 grados de alcohol. Además, dejó una nota: "Bienvenidos a Dinamarca".

Como en las aguas del Ártico hay menos hielo a raíz del calentamiento global, la navegación en la región está aumentando. Así que saber a quién pertenece ese pequeño pedazo de tierra y esa zona del mar es muy importante para evitar ser acusado de invadir aguas ajenas. Y por otra parte, el islote ayudaría a hacer más sólida la soberanía de uno u otro país en la región.

Pero más allá de la isla Hans, hay varios ejemplos más de islotes en disputa. Uno de ellos es North Rock, una roca aflorada del Atlántico cerca de Canadá y Maine, un estado de Estados Unidos. Así que ambos países la reclaman, sin haber llegado nunca a un acuerdo sobre su soberanía.

El Arrecife Mischief, donde China ha construido hasta un aeropuerto, es reclamada por Taiwán, Filipinas y Vietnam. Son un grupo de islotes que se ubica en el mar de Japón o mar del Este, también conocidas como islas Dokdo. Desde 1952 están bajo el control de Corea del Sur, pero Japón las reclama con vigor. Eso sí, solo de forma verbal.

Otro caso es el de la isla Migingo, situada en el lago Victoria, en la zona centro-oriental de África, rodeado por Uganda, Tanzania y Kenia. En su tiempo estuvo sumergida, pero hoy tiene una superficie de unos 4.000 metros cuadrados.

El gobierno de Kenia denunció en 2004 que la policía de Uganda colocó una tienda de campaña en el islote, además de izar una bandera nacional. Tanto los funcionarios de un país como de otro lo han ocupado desde entonces. Y la disputa tiene mucho que ver con los derechos de pesca en el lago.

¿Por qué parecen estos conflictos tan difíciles de resolver? "Muchas veces no se trata del reclamo sobre el propio territorio, sino que tiene más que ver con quién tiene el poder sobre cierta zona de pesca exclusiva, o la licencia para explorar si hay petróleo o gas en el lugar", explica Jonathan Eyal, el director de Estudios de Seguridad Internacional en el Royal United Services Institute (RUSI) de Londres.