Estados Unidos dijo el lunes que eliminará en mayo todas las exenciones garantizadas a ocho países (China, India, Taiwán, Turquía, Japón, Corea del Sur, Grecia e Italia), que les permiten comprar petróleo iraní sin sufrir sanciones, en un aumento de la presión para cortar todos los ingresos petroleros de la república islámica.

La decisión, adoptada por el presidente Donald Trump, impulsó los precios del barril a su máximo en un año, incluso a pesar de que la Casa Blanca dijera que Estados Unidos está trabajando con el mayor exportador de la OPEP, Arabia Saudí, y con Emiratos Árabes Unidos para asegurar que el mercado petrolero cuenta con el "suministro adecuado".

En un comentario publicado en Twitter, Trump dijo que "Arabia Saudí y otros en la OPEP más que compensarán la diferencia de Flujo Petrolero por nuestras Sanciones Completas ahora sobre el Crudo iraní".

Las sanciones fueron impuestas como parte de la presión de Washington para que Irán frene su programa nuclear y deje de apoyar a militantes afines en todo Oriente Medio.

El secretario de Estado, Mike Pompeo, reiteró que el objetivo de Washington es reducir a cero las exportaciones de crudo iraní, al tiempo que agregó que Estados Unidos no planea ofrecer ningún periodo de gracia más allá del 1 de mayo para que los países cumplan. "Hoy anuncio que no garantizaremos más exenciones", afirmó Pompeo en una comparecencia. "Vamos a cero. Vamos a cero en todos los casos".

El petróleo de referencia internacional Brent crecía un 2,6%, a 73,87 dólares por barril, tras tocar 74,31 dólares, su máximo desde principios de noviembre. Los futuros del crudo en Estados Unidos ganaban un 2,4%, o 1,52 dólares por barril, a 65,52 dólares, después de operar antes en 65,87 dólares, un nivel no visto desde octubre.

El secretario de Estado estadounidense, Mike Pompeo, ofrece una rueda de prensa en Washington en la que anuncia el fin de las exenciones para la compra de petróleo iraní. EFE/ Jim Lo Scalzo

Estados Unidos reimpuso en noviembre las sanciones sobre las exportaciones de petróleo iraní, después de que Trump se retirara de forma unilateral el pasado mayo del acuerdo nuclear sellado en 2015 entre Teherán y seis potencias mundiales. Trump había criticado a menudo el pacto (firmado por su predecesor Barack Obama) como "el peor de la historia".

Además de las sanciones, Washington garantizó exenciones a ocho economías que habían reducido las compras de petróleo iraní, permitiéndoles seguir comprando sin sufrir sanciones durante seis meses más. Los beneficiarios eran China, India, Japón, Corea del Sur, Taiwán, Turquía, Italia y Grecia.

Las exportaciones de Irán han caído a menos de 1 millón de barriles por día (bpd) desde más de 2,5 millones de bpd antes de la reimposición de las sanciones.

En los últimos meses, Arabia Saudí y otros miembros de la Organización de Países Exportadores de Petróleo han recortado bastante su bombeo. Aunque se espera que Riad vuelva a subirlo, los analistas temen que la decisión de Estados Unidos (junto con las sanciones a la industria petrolera de Venezuela) dejarán al mundo con una capacidad ociosa inadecuada.

Irán vuelve a amenazar con el Estrecho de Ormuz

Tras el anuncio de EEUU, la Guardia Revolucionaria de Irán reiteró su amenaza de bloquear el estratégico Estrecho de Ormuz, un importante canal de navegación en el Golfo Pérsico, según medios locales. "Según la ley internacional, el Estrecho de Ormuz es un paso marítimo y si se nos prohíbe usarlo, lo cerraremos", dijo el general Alireza Tangsiri, según la agencia semioficial de noticias Fars. "En caso de cualquier amenaza, no tendremos siquiera un ápice de duda para proteger y defender las aguas iraníes", agregó.

Por su parte, la fuente anónima del Ministerio del Petróleo de Irán citada por Tasnim indicó que "independientemente de si las exenciones continúan o no, las exportaciones de petróleo de Irán no llegarán a cero bajo ninguna circunstancia a menos que las autoridades iraníes decidan detener las exportaciones de petróleo (...) y esto no es relevante ahora".

"Hemos estado supervisando y analizando todos los escenarios y condiciones posibles para el avance de las exportaciones petroleras de nuestro país, y se han tomado las medidas necesarias (...) Irán no está esperando a si Estados Unidos toma o no una decisión para exportar su crudo", indicó la fuente. "Tenemos años de experiencia neutralizando los esfuerzos de nuestros enemigos para asestar golpes a nuestro país", agregó.