Mueren 67 personas tras chocar un avión contra un helicóptero militar en Washington

Un avión con 64 pasajeros a bordo —incluida la tripulación— chocó el miércoles por la tarde (madrugada del jueves en España) contra un helicóptero militar en el que viajaban tres soldados cerca del Aeropuerto Nacional Reagan de Washington. Las autoridades afirman que no hay supervivientes en el accidente, noticia confirmada más tarde por el propio presidente Trump, por lo que el número total de víctimas mortales se eleva a 67 personas. Este es el accidente aéreo más grave en Estados Unidos en casi 24 años.

El jefe de bomberos y servicios de emergencia de Washington, John Donnelly, indicó que ya se han recuperado 28 cuerpos de las aguas y que han pasado de "una operación de búsqueda y rescate a una de recuperación". "En este momento no creemos que haya sobrevivientes. Hemos recuperado 27 personas del avión y una del helicóptero", confirmó Donnelly.

El accidente aéreo, el peor ocurrido en Estados Unidos en los últimos 24 años, se produjo cuando un helicóptero militar Black Hawk, con tres personas a bordo, y un avión comercial Bombardier CRJ700 de American Eagle (filial regional de American Airlines), con 60 pasajeros y cuatro tripulantes, colisionaron el miércoles sobre las 20.48 hora local (2.48 horas en España) en el momento de la aproximación de este último al aeropuerto Ronald Reagan.

En la misma rueda de prensa, el secretario de Transporte de Estados Unidos, Sean Duffy, explicó a la prensa que el avión realizaba una aproximación para un aterrizaje normal y que "algo ha salido mal", porque es normal que en esa zona helicópteros militares compartan espacio aéreo con aviones civiles.

Duffy explicó que el fuselaje del avión de American Eagle quedó invertido y fue hallado en tres secciones distintas en aguas de poca profundidad.

Duffy indicó que las labores de recuperación de los restos continuarán a lo largo de todo el jueves y que la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, en inglés), agencia independiente encargada de investigar accidentes de transporte civil, analizará los restos para esclarecer las causas del siniestro.

Anoche, cuando se produjo el accidente, las condiciones meteorológicas en Washington eran óptimas, con cielo despejado y sin fuertes vientos.

En el momento del accidente, la temperatura del agua era de cuatro grados centígrados y aún había placas de hielo en algunas zonas del río, lo que está complicando las labores de rescate. 

El Secretario de Defensa de los Estados Unidos, Pete Hegseth, informó este jueves de que el helicóptero siniestrado realizaba un vuelo de entrenamiento cuando colisionó contra el avión. Hegseth añadió que la tripulación a bordo era "bastante experimentada". 

"Era una tripulación bastante experimentada que estaba cumpliendo con una evaluación nocturna anual obligatoria", señaló Hegseth, quien indicó que llevaban consigo gafas de visión nocturna, aunque no se sabe si las estaban utilizando en el momento del accidente. 

Sin embargo, audios de comunicaciones de radio con la torre de control muestran que los controladores avisaron al helicóptero de tráfico en su vecindad y que estuvieran pendiente del avión comercial.

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EFE / Público

Un equipo de patinaje, entrenadores y familiares

Catorce atletas, entrenadores y familiares relacionados con el patinaje artístico volaban a bordo del avión accidentado, según informó este jueves la federación de Patinaje Artístico de Estados Unidos. 

Los atletas, entrenadores y familiares venían de Wichita (Kansas), donde había tenido lugar entre el 20 y el 26 de enero el Campeonato de Patinaje Artístico de Estados Unidos.

"U.S. Figure Skating (la Federación de Patinaje Artístico de EEUU) puede confirmar que varios miembros de nuestra comunidad de patinaje estaban tristemente a bordo del vuelo 5342 de American Airlines, que chocó con un helicóptero ayer por la tarde en Washington, D.C.", dijo la organización en un comunicado que difunden medios locales.

"Estos atletas, entrenadores y miembros de la familia regresaban a casa del Campamento Nacional de Desarrollo celebrado junto a los Campeonatos de Patinaje Artístico de Estados Unidos en Wichita, Kansas", agregó la nota.

"Estamos devastados por esta tragedia indescriptible y llevamos a las familias de las víctimas muy cerca de nuestros corazones. Continuaremos monitoreando la situación y publicaremos más información a medida que esté disponible".

A bordo del avión viajaban también varios patinadores y entrenadores rusos, según informaron este jueves varios medios del país.

"Inna Voliánskaya, ganadora del bronce en patinaje en parejas de los campeonatos de la Unión Soviética, se encontraba entre los pasajeros del avión siniestrado en Washington", indicó la agencia estatal rusa TASS, citando fuentes.

A su vez, el canal de Telegram Shot señaló que el patinador ruso Maxim Naúmov también había abordado este fatídico vuelo. El agente deportivo Ari Zakarián comentó a Match TV que en el avión viajaban varios deportistas rusos. "No quiero mencionar los nombres, pero allí había varios de los nuestros", dijo.

Los medios rusos también citan declaraciones del patinador estadounidense Luke Wang, según el cual en la aeronave había varios patinadores y entrenadores. 

Trump confirmó este jueves que ha habido contactos con Rusia para repatriar a las víctimas mortales rusas del accidente. "Ya hemos estado en contacto con Rusia y la respuesta es sí, lo facilitaremos (la repatriación)", respondió el mandatario en una rueda de prensa en la Casa Blanca.

El patinador estadounidense Jon Maravilla declaró a RIA Nóvosti que entre los pasajeros del avión siniestrado había 14 patinadores, sin contar los entrenadores y sus familias. Maravilla comentó que se salvó de abordar la aeronave porque no admitieron a su perro, y optó por hacer el viaje en automóvil. 

Trump: "Pudo haberse evitado"

El presidente estadounidense, Donald Trump, criticó que el accidente no hubiera sido evitado. "La noche estaba clara, las luces del avión estaban encendidas, ¿por qué el helicóptero no subió, bajó o giró? ¿Por qué la torre de control no le dijo qué hacer en lugar de preguntar si vio el avión? Esta es una mala situación que parece que debería haberse evitado. ¡No está bien!", escribió en su red social, Truth Social.

Aunque en un comunicado previo difundido por la Casa Blanca y en un tono más comedido, Trump afirmó que había sido informado detalladamente de lo sucedido. "Que Dios bendiga sus almas. Gracias por el increíble trabajo realizado por nuestros socorristas. Estoy monitoreando la situación", sostuvo.