Más de 800 vuelos han sido cancelados este viernes en EEUU, en el primer día de una reducción inédita del tráfico aéreo debido a la escasez de controladores provocada por el cierre del Gobierno, que amenaza con recortes del 4% al 10% de las operaciones en las próximas jornadas.

De momento se registran unas 824 cancelaciones, cifra que puede crecer a medida que se reporten más bajas en las torres de control. Algo que ya se sufría por la falta de personal, antes de que estos empleados fueran obligados a trabajar sin sueldo por el cierre de la Administración.

"Tenemos que tomar medidas inéditas porque nos encontramos en una situación sin precedentes con el cierre del Gobierno", dijo a la cadena CBS el secretario de Transporte, Sean Duffy, quien pidió el fin de la paralización federal, que cumple 38 días y se ha convertido en la más larga en la historia estadounidense.

De los 40 aeropuertos afectados, el O'Hare en Chicago (Illinois) encabeza de momento la lista de cancelaciones con unas 40, seguido del Hartsfield-Jackson de Atlanta (Georgia) con 38. Las aerolíneas con mayor número de vuelos cancelados este viernes están entre las mayores del país: American Airlines (221 vuelos), United (184) y Delta (173), según la empresa de análisis de la industria aérea Cirium.

De acuerdo con Cirium, citado por The New York Times, las interrupciones son relativamente leves de momento y de mantenerse las cifras actuales, este sería el 72º peor día en el país en cuanto a cancelaciones desde principios del año pasado.

La Administración Federal de Aviación (FAA) informa sobre problemas de personal en el O'Hare y los aeropuertos de Ontario (California) y el de Newark (Nueva Jersey). El último sirve a Nueva York y, de manera consistente, ha sufrido por la escasez de controladores en las últimas semanas, lo que ha obligado a detener temporalmente todas sus operaciones los fines de semana.

El cierre ha dejado 2.000 controladores aéreos que, según las autoridades, se han dado de baja y han empezado trabajos provisionales ante la falta de pago.

Millones de viajeros estadounidense podrían verse afectados si esta situación se prolonga de cara al Día de Acción de Gracias, uno de los festivos más importantes del año en el país.

“Vimos controladores trabajando seis días a la semana, jornadas de diez horas”, indicó este viernes Duffy, quien insistió en que esta presión sobre los profesionales deja cifras que "si bien no eran alarmantes, sí resultaban preocupantes". por lo que defendió la reducción como una manera de anticiparse a los problemas.

Sin embargo, varios demócratas critican la medida por considerar que es una estrategia de la Administración del presidente republicano, Donald Trump, para forzar a la oposición a ceder en su bloqueo a la propuesta republicana para financiar temporalmente el Gobierno mientras continúan las negociaciones.

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Los demócratas condicionan la extensión de los subsidios al programa sanitario Obamacare, que expirarán a finales de año, a su respaldo a la medida para poner fin a la paralización. La mayoría republicana (53) necesita votos de la bancada opositora (45) para que la propuesta pase con los 60 apoyos necesarios.