El féretro del papa Francisco, llevado en procesión a hombros por los sediarios pontificios y escoltado por la Guardia Suiza, llegó a la basílica de San Pedro, donde se ha colocado en el Altar de la Confesión, mientras que miles de fieles esperan para poder darle su último adiós.

La basílica de San Pedro permanecerá abierta este miércoles, jueves y viernes para que las personas que se acerquen puedan despedirse antes del funeral del sábado.

El cardenal camarlengo, Kevin Joseph Farrell, presidirá el próximo viernes a las 20.00 hora local (18.00 GMT) el rito del cierre del féretro del papa Francisco en la basílica de San Pedro.

La ceremonia del traslado del féretro del papa Francisco, que falleció este lunes a los 88 años, de la capilla de Santa Marta, comenzó a las 9.00 horas (7.00 GMT ) desde la que fue su residencia, a la basílica de San Pedro.

La procesión recorrió la plaza de Santa Marta y la plaza de los Protomártires Romanos y atravesó el Arco de las Campanas hasta salir a la plaza de San Pedro y entró en la Basílica Vaticana por la puerta central. El traslado del féretro estaba precedido por los cardenales presentes en Roma mientras que lo cerraban las personas que más cerca estuvieron del pontífice, sus secretarios y sus asistentes.

Al menos 200.000 personas se espera que acudan al funeral del papa Francisco este sábado en la plaza de San Pedro y otras 250.000 los días siguientes, para la elección de su sucesor, según la previsiones del jefe de la Protección Civil italiana, Fabio Ciciliano.

"Estamos analizando los flujos de fieles que llegan a Italia y a Roma -por carretera, en tren, en avión y en barco-, con especial atención a las llegadas desde América del Sur, especialmente desde Argentina", dijo Ciciliano, nombrado por el Gobierno comisario extraordinario para este evento, según publica el diario Corriere della Sera.

"Monitoreamos el número de personas que se desplazan en nuestro país para adecuar las medidas de recepción y gestión por parte de nuestro Comité de Operaciones", añadió, al explicar que están llegando voluntarios de Protección Civil de todas las regiones italianas y que "en la práctica, hay 2.500 personas disponibles cada día".

El momento más delicado, según el comisario extraordinario, será el traslado del féretro del papa desde San Pedro a la basílica de Santa María la Mayor, donde será enterrado, justo después del funeral: "Habrá que organizar un cortejo fúnebre porque a lo largo del recorrido miles de personas querrán dar al papa su último adiós".

"Para encontrar un acontecimiento de este tipo hay que remontarse mucho en el tiempo y con números decididamente más bajos", adelanta Ciciliano.

Todo el plan de seguridad se mantendrá durante el cónclave y la elección del nuevo pontífice, y en las próximas horas habrá una nueva reunión "para ultimar el plan de fortalecimiento de las redes telefónicas y de datos y preparar la recepción de delegaciones extranjeras".

Por el momento, Italia ha dispuesto cinco millones de euros para la organización de estos eventos, informan los medios.