El hombre que mató a un anciano y lo retransmitió en directo en Facebook fue hallado hoy muerto en Erie (EEUU) tras una persecución policial que tuvo en vilo al país desde el domingo, cuando el llamado "asesino de Facebook" se dio la fuga. Steve Stephens fue encontrado muerto en su vehículo con una herida fatal de bala que, según la Policía, se causó él mismo tras una breve persecución a unos 160 kilómetros de Cleveland (Ohio), donde cometió el asesinato de Robert Godwin, un anciano de 74 años a quien eligió supuestamente al azar.

"Steve Stephens fue detectado esta mañana por miembros de la Policía Estatal de Pensilvania en el condado de Erie. Tras una breve persecución, Stephens se suicidó de un disparo", indicó la Policía estatal de Pensilvania en Twitter. El jefe de la Policía de Cleveland, Calvin Williams, que ha coordinado las operaciones con la ayuda de agencias federales y departamentos de policías de otros estados, reveló hoy que alguien llamó esta mañana a las fuerzas del orden al ver un vehículo similar al descrito por las autoridades.

El Ford Fusion blanco de Stephens estaba detenido en un McDonald's y, cuando la Policía se aproximó a él, emprendió una breve huida que culminó con el sospechoso suicidándose al verse acorralado. La Policía, que habló brevemente con Stephens el domingo tras cometer su asesinato a sangre fría, consiguió localizar el origen de la llamada en Erie (Pensilvania), pero las pesquisas y el cerco policial no habían dado resultado hasta esta mañana.

En varios vídeos publicados en Facebook, Stephens, que era trabajador social, culpaba a la ruptura con su exnovia "Joy Lane", mientras que los investigadores han descubierto que el sospechoso también tenía problemas económicos y se enfrentaba a un posible desahucio por problemas con el juego.

Las fuerzas de seguridad de cinco estados, incluido Pensilvania, estaban en alerta y contaban con la ayuda del Buró Federal de Investigación (FBI), que había prometido una recompensa de 50.000 dólares por información que ayudara a la captura. El lunes, los investigadores extendieron la operación de busca y captura a todo el país y añadieron a Stephen en la lista de los criminales más buscados del FBI.

Stephens, de 37 años y vecino de Cleveland, había colgado varios vídeos en su cuenta de Facebook en los que aseguraba que había matado a una docena de personas y seguiría matando después de publicar cómo mataba al Godwin, un anciano cuya muerte ha conmocionando a Ohio. No obstante, los investigadores no tienen indicaciones de que Stephens, un aficionado a las armas, haya causado más muertes que las de Godwin.

En un primer momento, Stephens subió dos vídeos: uno hablando de la intención de matar y el del asesinato de Godwin. Posteriormente, realizó emisiones en directo en Facebook Live, en las que confesó el homicidio. Facebook tardó dos horas en identificar el vídeo del asesinato y bloquear la cuenta del autor, algo que la red social prometió que tratará de hacer de manera más rápida y eficiente en el futuro, entre otras cosas, mediante el uso de inteligencia artificial.

"La gente sabe el poder y el daño que pueden hacer las redes sociales (...). Esto es algo que no debería haber sido compartido por todo el mundo y punto", opinó Williams sobre el vídeo que, pese a haber sido eliminado de Facebook, circula por otros sitios de internet. En la apertura de la conferencia de desarrolladores de Facebook (F8) hoy en San José (California), el consejero delegado de la mayor red social del mundo, Mark Zuckerberg, aseguró que harán "todo lo posible para evitar que estas cosas pasen". "Tenemos mucho más por hacer y nos lo recuerdan tragedias como la de Cleveland", señaló Zuckerberg en el evento anual más importante de la compañía.