La Comisión Europea ha aprobado hoy una ayuda de 160 millones de euros para luchar contra el hambre en 2008, la más alta de su historia, que beneficiará a 18,7 millones de personas en regiones y países como África subsahariana, el Cáucaso o Colombia.

Se pretende responder así a las necesidades de las poblaciones más vulnerables, víctimas de penurias alimentarias a causa de catástrofes naturales, crisis económicas y políticas y conflictos armados.

Fondos de emergencia 

Esta es la primera decisión de asistencia alimentaria de 2008, y la más importante anunciada hasta ahora por el servicio de Ayuda Humanitaria, pero se liberarán fondos suplementarios durante el año, especialmente en caso de desastres imprevistos como tsunamis o terremotos.

El auxilio será dispensado con especial atención a una lista de diecisiete regiones prioritarias por su situación humana: Sudán, Chad, Somalia, Kenia, Etiopía, Uganda, República Democrática del Congo, Tanzania, Burundi, países del Sahel, Liberia, Zimbabue, Afganistán, Nepal, Sri Lanka, Colombia y los territorios palestinos.

El ejecutivo comunitario calcula que la ayuda beneficiará directamente a 18,7 millones de personas, sobre todo refugiados y desplazados, con especial énfasis en niños de menos de cinco años y madres.

Según el comisario de Desarrollo y Ayuda Humanitaria, Louis Michel, 'en numerosos países, entre los más pobres del mundo, las poblaciones vulnerables están cada vez más expuestas a catástrofes naturales, conflictos y presiones económicas, que pueden desembocar rápidamente en hambrunas'.

'La Unión Europea juega un papel esencial en estas situaciones para aportar su ayuda humanitaria y restablecer la producción local', añadió en un comunicado.

Intermediarios y acciones 

Los proyectos se pondrán en marcha a través del Programa alimentario mundial de las Naciones Unidas, y de la Cruz Roja y organizaciones no gubernamentales para las respuestas inmediatas.

Entre las acciones previstas destaca la distribución de ayuda alimentaria tras catástrofes naturales, epidemias o conflictos armados; la asistencia nutricional a víctimas de crisis; actividades del tipo 'alimentos por trabajo' o 'por asistencia a la escuela'; y restablecimiento de medios propios de subsistencia.