Entrevista a Laia Balcells, profesora en Georgetown"La sociedad estadounidense está polarizada, pero las instituciones son resilientes"

Entrevistamos a la investigadora catalana Laia Balcells, residente en EEUU, para analizar cómo se viven las próximas elecciones a la presidencia de la primera potencia mundial que se disputan principalmente Donald Trump y Kamala Harris, y la salud democrática de este país. La politóloga vive desde hace veinte años en Estados Unidos, país que conoce bien y donde trabaja como Catedrática de Ciencia Política y Resolución de Conflictos en la Universidad de Georgetown (Washington DC).

Laia Balcells es Catedrática de Ciencia Política y Resolución de Conflictos en la Universidad de Georgetown. Doctora por la prestigiosa Universidad de Yale, también ha sido profesora e investigadora en Duke y Princeton. Ha publicado numerosos artículos académicos, algunos de ellos galardonados con importantes premios, y en 2017 publicó el libro Rivalry and Revenge: Politica of Violence durante Civil War, en el que conecta la política de preguerra con los patrones de la violencia durante las guerras civiles, con especial atención a la Guerra Civil Española.

En el libro, la autora sostiene que tanto la rivalidad política local, como la venganza, desempeñan un papel en la violencia contra los civiles. La obra ha sido traducida al castellano por el Institut Català Internacional per la Pau y Edicions Bellaterra, con el título Rivalidad y venganza. La política de la violencia en las guerras civiles. Balcells nos atiende amablemente desde Washington DC para hablar de las inminentes elecciones presidenciales, que tendrán lugar en Estados Unidos este martes, 5 de noviembre.

En primer lugar, nos gustaría que nos contara cómo es su día a día en la capital de Estados Unidos, donde vive y trabaja.

Bien, la verdad es que mi día a día es muy normal. Vivimos en Washington DC, relativamente cerca de la residencia de la vicepresidenta, Kamala Harris, pero eso no nos afecta demasiado. Sí, es cierto que de vez en cuando cortan el tráfico, porque pasa su comitiva con la policía por las calles, pero vivir aquí no afecta demasiado cotidianamente. Al ser la capital, en Washington DC se pueden dar hechos excepcionales como todo lo que ocurrió el 6 de enero de 2021, con el asalto al Capitolio, y eso sí que lo trasiega todo.

Estamos a las puertas de unas elecciones presidenciales en Estados Unidos, su país de adopción. ¿Cómo se presentan los comicios?

Hace ya veinte años que vivo en Estados Unidos, llegué justo antes de las elecciones que ganó George W. Bush en noviembre de 2004. En cuanto a los comicios de este año, percibo que hay nerviosismo. Es verdad que siempre lo hay, pero este año más de lo habitual, indudablemente. La razón se debe a que la gente de mi entorno, sobre todo profesores universitarios, pero también los padres y madres de la escuela de mis hijos, ven que no nos jugamos sólo el color del Gobierno para los próximos cuatro años, sino la democracia de Estados Unidos, porque hay un contendiente que está diciendo que no aceptará el resultado de las elecciones. Este entorno del que te hablo tiene un perfil claramente demócrata: aquí en Washington DC el Partido Demócrata siempre ha sacado muy buenos resultados.

Desde el otro lado del Atlántico, la sociedad estadounidense aparece a menudo como fuertemente polarizada y enfrentada. ¿Es realmente así? ¿Cuál es su percepción?

El politólogo Adam Przeworski definió la democracia como un sistema en el que, entre otras cosas, el perdedor de las elecciones acepta los resultados. Si hay uno de los contendientes que dice que no lo va a aceptar, eso te pone nervioso, es inevitable. No sabemos hasta qué punto está dispuesto a llegar Donald Trump y también sus seguidores, pero por ejemplo ha hecho recientemente unas declaraciones muy graves sugiriendo que habría que apuntar con armas a la excongresista republicana Liz Cheney, quien ha dicho que apoyará a Kamala Harris.

Trump tiene un ideario reaccionario y autoritario. Debemos fijarnos, por ejemplo, en lo que piensa sobre la población inmigrada. Creo que en verdad está en juego la democracia y el respeto a los derechos humanos en el futuro inmediato. Se prevé que las elecciones sean muy igualadas, en las que pocos votos en varios condados de los estados bisagra podrían decidir el resultado, lo que aumenta la sensación de polarización. Esto es especialmente patente en estos estados divididos, como Pensilvania, Nebraska o Wisconsin.

Las encuestas apuntan a que la elección estará muy reñida. ¿Qué cree que va a pasar?

Ahora mismo existe una situación que podríamos definir de calma tensa, esperando a ver qué pasará con el recuento, sobre todo en lugares donde la cosa estará muy reñida. También hay tensión sobre qué ocurrirá después de las elecciones, obviamente.

En Pensilvania, por ejemplo, la cosa está codo con codo, y se está hablando de que habrá que proteger a los trabajadores de los colegios electorales porque hay miedo de que pueda haber amenazas o incluso ataques. Esto hace pensar en situaciones que hemos visto en otros lugares del mundo, donde ha habido violencia electoral y poselectoral. En Estados Unidos, hasta la elección de Donald Trump, no existía un contexto así. Quizás había tensión o polarización, pero las reglas del juego se respetaban. El gran cambio que ha traído el trumpismo ha sido poner en cuestión las reglas del juego: el sistema electoral, el recuento de los votos, etc.

Es verdad que hubo toda la polémica de la elección del año 2000, en la que Al Gore perdió ante George W. Bush por un puñado de votos en Florida y los resultados tuvieron que dirimirse en la Corte Suprema, pero creo que el procedimiento de votación en el país nunca se había cuestionado tanto. Ahora vivimos una situación en la que se difunden rumores, noticias falsas sobre trampas o mala praxis, lo que genera incertidumbres y posibles tensiones y violencia. 

Sea cual sea el resultado, ¿al día siguiente de las elecciones cree que se rebajará la tensión?

Desgraciadamente no lo creo, porque probablemente los resultados serán muy ajustados y esto hará que estas tensiones se perpetúen o incluso aumenten. Se cuestionarán los resultados, sobre todo si gana Kamala Harris. Es muy difícil que las cosas se resuelvan de inmediato y cuesta mucho predecir tanto el resultado de las elecciones como lo que sucederá después. Ahora estamos en una situación de calma antes de la tormenta, iremos viendo qué ocurre en las próximas semanas y quizás incluso meses.

Confío en las instituciones del país, aunque considero que han sufrido una degradación a causa de Donald Trump y de los acontecimientos de los últimos años. Las instituciones norteamericanas son resilientes, y el hecho de tratarse de un estado federal, permite a los distintos estados actuar como freno frente a determinadas situaciones. En un sistema presidencial el presidente tiene mucho poder, pero los contrapesos institucionales, sobre todo a través del poder de los estados, ayudan a moderarlo. Desgraciadamente, la Corte Suprema ya no constituye un freno efectivo, puesto que se ha politizado con una mayoría de jueces de tendencia conservadora que apoyan las iniciativas del Partido Republicano. Sin embargo, los estados siguen teniendo suficiente poder para contrarrestar algunas de estas medidas.

En su labor investigadora ha trabajado una cuestión clave, como es el papel que la rivalidad política puede desempeñar posteriormente en eventuales situaciones de violencia y venganza. ¿Cree que esta aparente polarización existente en Estados Unidos puede acabar derivando en algún momento en un conflicto civil con violencia de cierta intensidad?

Sabemos que las situaciones de competencia extrema, como se prevé que ocurra ahora, pueden ir acompañadas de violencia, como ha explicado el profesor de Yale, Steven Wilkinson, haciendo referencia al caso de los enfrentamientos entre hindúes y musulmanes en la India, o como yo misma mostré en el caso de la Guerra Civil Española en relación a los resultados electorales de febrero de 1936, o en Costa de Marfil con las elecciones de noviembre de 2010.

Ahora estamos viviendo una situación con mucha incertidumbre en Estados Unidos, y yo creo que lo mejor que puede ocurrir es que haya una victoria de Kamala Harris con margen, para evitar un cuestionamiento de los resultados. Ahora bien, esto es improbable y, por tanto, debemos hacernos a la idea de que habrá una situación complicada después de las elecciones. No quiere decir que tenga que haber necesariamente un conflicto civil o ni siquiera violencia, pero sí se pueden generar tensiones y mucha incertidumbre a nivel institucional con el recuento de votos la próxima semana, después con el voto de los compromisarios en el Colegio Electoral durante el mes de enero, o en el momento de la investidura de la presidenta o el presidente.

Un factor a tener en cuenta es la tenencia de armas en Estados Unidos, una cuestión bastante conocida. Sabemos también que existen grupos paramilitares o milicias armadas que, en connivencia con Trump y el Partido Republicano, están dispuestos a utilizar la amenaza de la violencia o incluso la propia violencia, para defender una victoria de Trump (independientemente de los resultados de las elecciones). Estas milicias son peligrosas, sobre todo si no existe un rechazo unánime y se les da legitimidad de forma tácita, como ha hecho Trump con grupos como los Proud Boys. Y otro factor a tener en cuenta, por último, es que, como ha explicado por ejemplo Roger Petersen, profesor del Massachusetts Institute of Technology (MIT), el resentimiento es una emoción que puede conducir a la violencia. Y en los últimos años el Trumpismo ha alimentado sobre todo el resentimiento entre varios sectores de la población norteamericana.