Los cantos de sirena de Wi-Fi 7

En los últimos meses, algunas operadoras han comenzado a publicitar sus routers con tecnología Wi-Fi 7, que trae consigo promesas de notables mejoras de velocidad. Sin embargo, hay que ser cautos a determinados cantos de sirena, porque ni son reales las velocidades teóricas que se publicitan ni es posible que podamos todavía disfrutar de las mejoras que, indudablemente, algún día reportará esta tecnología de manera masiva.

La adopción de Wi-Fi 7 todavía es residual. Así lo pone de manifiesto un reciente estudio de Ookla Speedtest de dispositivos Android en el que se evidencia el progresivo abandono de Wi-Fi 4 y Wi-Fi 5 en favor de Wi-Fi 6. Durante el primer semestre del año, Wi-Fi 7 alcanzó una cuota de mercado global ligeramente inferior al 2%, al tiempo que Wi-Fi 6 ya se encuentra en el 27%, aun por debajo de Wi-Fi 5 (39%) y Wi-Fi 4 (34%) que viven un declive gradual.

En el caso específico de España, el estudio indica que la mayor base instalada es de Wi-Fi 5 con un 40,2%, seguido de Wi-Fi 6 con un 35,6%, Wi-Fi 4 con 21,8% y, en último lugar, Wi-Fi 7 con un 2,4%. Sin ánimo de abrumar con demasiadas cifras, sí hay cuestiones que cualquier usuario o usuaria en su casa debería tener en consideración. La primera de ellas, es que disponer de un router actualizado no implica únicamente una mejora en velocidad, también en seguridad.

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Esto quiere decir que lo más recomendable sería abandonar los modelos que se apoyen todavía en Wi-Fi 4 y Wi-Fi 5. Ya no es sólo que sus niveles de cifrado sean peores o que, incluso, su firmware (su software interno) ya no reciba soporte del fabricante, es que probablemente usted ha contratado unas tasas de velocidad de internet que su router ya no es capaz de despachar ni en sus mejores sueños.

Así las cosas, quedan encima de la mesa las opciones de Wi-Fi 6 y Wi-Fi 7. Sobre el papel, pensar que la segunda promete velocidades de 46 gigabits por segundo (Gbps) frente a los 9,6 Gbps de Wi-Fi 6 hace muy sencilla la decisión. Por hacerlo más comprensible, con Wi-Fi 7 podría descargarse una película completa en 4K en aproximadamente ocho segundos.

Ahora bien, esas son velocidades teóricas, es decir, de laboratorio. En nuestros hogares la cosa es bien distinta: entran en juego desde el lugar en el que instalemos el router, a la distancia en la que se encuentre el dispositivo que se conecte, los obstáculos que hay entre ambos (muebles, puertas, paredes…), las interferencias de otras señales como bluetooth o la saturación el espectro Wi-Fi de tu vecindario, entre otros. Por si esto no fuera poco, con la eclosión de la llamada Internet de las Cosas (IoT por sus siglas en inglés), cada vez hay un mayor número de dispositivos que se conectan a la red de nuestros hogares, lo que congestiona más el tráfico y su velocidad.

Dicho esto, cuando en casa sufrimos cortes en la reproducción de películas vía streaming no siempre es culpa de nuestra operadora; puede deberse a múltiples factores. La llegada de Wi-Fi 7 terminará por suponer un salto de calidad en ese sentido, porque además de que multiplica casi por cinco la velocidad teórica, utiliza una tecnología denominada MLO (Multi-Link Operation) con la que el router usa simultáneamente las bandas de 2,4 GHz, 5 GHz y 6 GHz para que la red sea más estable y no se produzcan esos cortes.

Y aquí viene otro problema que está frenando el despegue de Wi-Fi 7: la banda de los 6 GHZ, cuyo espectro asignado está fragmentado en territorios como Europa. A finales del año pasado, el Radio Spectrum Policy Group (RSPG), que es el organismo asesor de la Comisión Europea en esta materia, emitió la recomendación de dividir esta banda de los 6 GHz, de manera que una parte se destinara al Wi-Fi y el otro para los futuros despliegues de telefonía 6G de las operadoras, que están haciendo lobby a más no poder. Concretamente, la tecnología Wi-Fi quedó excluida del espectro de la banda superior de 6 GHz (6425-7125 MHz).

Esta decisión despertó mucho malestar en organismos internacionales como la Wi-Fi Alliance, que ve en esta decisión "un grave revés para el futuro digital de Europa" al tiempo que advierte que "conlleva el riesgo de que la región se quede rezagada en conectividad, innovación y competitividad". Desde luego, Europa está adoptando una posición muy diferente a la de países como EEUU, Canadá o Corea del Sur, donde han abierto para Wi-Fi los 1200 MHz de la banda 6 GHz.

En la actualidad, la banda de espectro de 5 GHz es la más utilizada para Wi-Fi en todo el mundo, acaparando casi un 60% de los usuarios y usuarias conectadas, pero es con la banda 6 GHz como Wi-Fi 7 proporciona sus mejores prestaciones.  Este escenario presenta otro inconveniente que, hoy por hoy, desaconseja gastarse dinero en un router Wi-Fi 7 si ya se disfruta de uno Wi-Fi 6, puesto que apenas percibirá una mejora en su experiencia de usuario o usuaria.

En resumen, si su operadora le regala una router Wi-Fi 7, acéptelo, porque la compatibilidad con sus actuales dispositivos está asegurada y a caballo regalado… Sin embargo, ojo, esa compatibilidad no quiere decir que le vaya a sacar rendimiento por los motivos expuestos, comenzando porque probablemente ni su móvil, ni tableta, ni ordenador portátil, etc., más antiguos, soportan esta tecnología. Si está pensando en adquirir un router Wi-Fi 7, será mejor que no se impaciente: con el tiempo bajarán de precio, será más sencillo aprovechar todo su potencial y usted habrá ido renovando todos sus dispositivos electrónicos para sacarle todo el jugo.