¿Se imaginan un coche en el que las piezas del motor estuvieran repartidan por el vehículo? Cuando hablamos de un motor de combustión, como el que tienen en sus entrañas los coches alimentados por gasolina o diésel, es imposible pero ¿qué sucede con un vehículo eléctrico? Pues, sencillamente, que es posible. Así lo concibieron los expertos en el proyecto EUNICE, liderado y coordinado durante cuatro años desde Euskadi por Tecnalia.

Hasta la fecha, el diseño de los vehículos eléctricos han venido siguiendo los mismos pasos que los convencionales, en gran parte, porque prácticamente eran coches reconvertidos. Un ejemplo de ello es el hecho de que el accionamiento eléctrico se instalaba en el mismo espacio en el que se venía montando el motor de combustión. Sin embargo, la que será la tercera generación de coches eléctricos, es decir, los que nacen eléctricos desde el principio, presentarán características bien distintas, aportando consigo importantes mejoras.

En el caso concreto de EUNICE, llega lo que han denominado motor-en-rueda que, por un lado aprovecha la elevada densidad del motor eléctrico (muchos caballos en muy poco espacio) y, por otro, la posibilidad de distribuir sus componentes a lo largo de la estructura del coche. La idea básica, como explica Alberto Peña, director de Automoción de Tecnalia, "es llevar el motor, la reductora y los inversores a las ruedas delanteras, mientras que las baterías van sujetas a la plataforma, entre los ejes delantero y trasero".

Son varias las ventajas de este nuevo esquema. En primer lugar, permite al diseñador del habitáculo aprovechar mucho más los espacios, disponiendo de huecos para maletero tanto delante como atrás, más espacio para carga, pasajeros, etc.

Además, y ésta es quizás la otra ventaja más destacada, "puedes controlar el par delantero individualmente", apunta Peña, lo que supone actuar de manera independiente en cada una de las ruedas. A efectos prácticos, es manejarlas como si se tratara de una silla de ruedas, en la que giramos más o menos una de las dos ruedas en función de la dirección deseada.

De cara al conductor, el proceso no resulta nada complejo, porque depende de la programación -"está controlado electrónicamente"- y únicamente ha de preocuparse de conducir normalmente, precisa el director de Automoción de Tecnalia. Eso sí, la programación es flexible y permite dotarla de funciones más fiables, conducción deportiva, etc.; en suma, un vehículo mucho más manejable.

Estos días el nuevo vehículo con motor-en-rueda está siendo probado en Suecia, en el circuito de uno de los 13 socios que han participado en el proyecto (GKN), para someterlo a condiciones extremas y ver su respuesta. Este ha sido, según subraya Peña, una de las claves del éxito del proyecto: "haber podido contar con empresas especialistas de primer nivel en cada uno de los componentes que entran en juego".