Lothar Von Arnauld

ESPIONAJE // FERNANDO G. SANZ

* Investigador del Instituto de Historia (CSIC)

Descendiente de una dinastía de militares de origen francés que se remontaba a la época del gran Federico de Prusia, Lothar Von Arnauld de la Perière fue el héroe de los héroes del arma submarina alemana durante la I Guerra Mundial. Meses antes de cumplir los 30 fue puesto al mando del U35, el legendario submarino con el que lograría el imbatido récord de hundimientos: casi 200 naves mercantes equivalentes a medio millón de toneladas.

El U35 y su comandante pudieron ser vistos de cerca por los cartageneros que se acercaron curiosos al puerto la mañana del 21 de junio de 1916. Von Arnauld era el portador del agradecimiento personal del Káiser para Alfonso XIII por acoger a los refugiados del Camerún. Regresaría a Cartagena en misión secreta tres meses después: el 1º de octubre consiguió embarcar al joven oficial Wilhelm Canaris, que había estado unos meses en España realizando labores de espionaje. Actuando casi siempre en las aguas del Mediterráneo, Von Arnauld se convirtió en leyenda viva, admirado por el Káiser: entre abril y agosto de 1916, en 9 semanas de campaña, llegó a hundir 77 barcos por un total de 149.150 Tm.

Cuando fue destinado a comandar otro submarino, el U139, había realizado 14 patrullas en las cuales había empleado sólo cuatro torpedos. Siempre usó el mismo método: con el cañón de 105 mm que llevaba en la cubierta amenazaba a los buques para que se detuvieran, requisaba los documentos, ponía a salvo la tripulación del barco y, por último, lo volaba. Sus acciones le hicieron merecedor de la Cruz de Hierro de Primera Clase y la prestigiosa condecoración Pour le Mérite. Después sirvió en la Marina turca y en 1939 regresó a Alemania. Murió el 24 de febrero de 1941 en un accidente de aviación en las cercanías del aeropuerto de Le Bourget, París.