No sólo el aire contiene oxígeno. También hay mucho oxígeno disuelto en el agua de los océanos. Sin ese oxígeno no existiría la vida marina.

¿El agua tiene oxígeno porque la fórmula del agua es H2O?

No. Hay dos cosas diferentes que es importante distinguir:

• Los átomos de oxígeno forman parte de las moléculas de agua. (Una molécula de agua son dos moléculas de hidrógeno y uno de oxígeno).

• Las moléculas del gas oxígeno, formado por dos átomos de oxígeno.

Cuando nos referimos al 'oxígeno en el agua' estamos hablando de esta segunda opción: el gas oxígeno que está disuelto en el agua.

¿Los peces respiran?

Sí, los peces (y el resto de los seres vivos de los mares), extraen el gas oxígeno que está disuelto en el agua.

Las branquias de un pez funcionan de una manera muy similar a nuestros pulmones: capturando gas oxígeno y pasándolo a la sangre.

(Nuestros pulmones extraen el gas oxígeno disuelto en el aire).

¿De dónde sale el oxígeno de los océanos?

Igual que las plantas producen oxígeno, en los océanos viven unos organismos microscópicos llamados 'fitoplancton' que también producen oxígeno.

Mirad el siguiente mapa tomado durante el verano en el Hemisferio Norte. Las zonas verdes son las que contienen una gran cantidad del 'fitoplancton':

Una parte del oxígeno que produce el fitoplancton se va a la atmósfera. Otra se queda disuelta en el agua.

¿Cómo se consume el oxígeno que hay en los océanos?

Por definición, la respiración de todos los seres vivos del océano consume oxígeno.

Además hay otros procesos químicos (como la descomposición de algas) que también consumen oxígeno.

¿Hay zonas del océano con más oxígeno que otras?

Sí. La cantidad de oxígeno depende de varios factores:

1.- Cuanto más caliente esté el agua, menos oxígeno puede absorber.

2.- Cuanto menos mezcla haya entre diferentes capas del océano, más probable es que haya 'zonas de la muerte', donde la cantidad de oxígeno es incompatible con muchas formas de vida.

El Calentamiento Global está relacionado con estas pérdidas de oxígeno. En los siguientes mapas podéis ver (en color rojo) las zonas donde más oxígeno se ha perdido entre 1960 y 2010:

El mapa superior corresponde a la zona superior de los océanos (hasta 1,200 metros de profundidad). El mapa de abajo corresponde a las aguas a más de 1,200 metros de profundidad.

¿Qué podemos esperar en el futuro?

Los climatólogos presentan simulaciones con diferentes escenarios, según el CO2 que emitamos en las próximas décadas.

En el escenario de emisiones más pesimista (conocido como RCP 8,5), el proceso de des-oxigenación de los océanos ya habría comenzado y se aceleraría a lo largo del siglo XXI.

Los oceános de nuestro planeta son ecosistemas muy delicados que tienen, a la vez, una enorme influencia sobre lo que ocurre en la tierra y en la atmósfera.

Pequeñas variaciones, que tardaríamos tiempo en detectar, se podrían volver irreversibles.