Al presidente de Colombia, Álvaro Uribe, que le explicaba por qué es absolutamente necesario que él siga haciéndose

reelegir una y otra vez para 12 o 16 años más (ya lleva siete, habiendo quebrantado la Constitución para obtener un segundo periodo, y teniendo ya en marcha dos nuevos quebrantamientos para 2010 y 2014), le dijo el norteamericano Barack Obama que en los Estados Unidos solía bastarles con dos presidencias de cuatro años

cada una:

–Porque la gente tiende a hartarse. No mencionó a Franklin

Roosevelt, que se quedó tres periodos y medio, hasta su muerte. Pero sí subrayó que la grandeza de George Washington, fundador de la república, consistió justamente en haber sabido irse a su casa a tiempo, para no hartar a la gente.

Iniciando así la tradición (sólo rota por Roosevelt) que distingue a los Estados Unidos del resto de América, donde lo que se ha usado siempre es lo mismo que ahora pretende en Colombia Uribe: la presidencia vitalicia. El ejemplo más acabado es el del guatemalteco Estrada Cabrera, modelo vivo de la famosa novela de Miguel Ángel Asturias El señor presidente.

Pero los ha habido en todos los países del continente, desde México hasta la Argentina. El propio Libertador Simón Bolívar, que no quiso una corona de rey y un par de veces renunció (después de haberla ejercido) a la dictadura impuesta por la fuerza, cedió a la tentación sutil de la reelección presidencial indefinida. Hasta que lo echaron.

El caso más reciente es el del hondureño Manuel Zelaya, echado también él por el Ejército por haber pretendido hacerse reelegir. Y al cual ahora el continente entero se empeña en restablecer en el cargo, desgarrado como está entre dos exigencias contradictorias: la de que los militares no den golpes de Estado y la de que los civiles no se queden en el mando para toda la vida.