Així funciona el conclave del Vaticà: com i quan es tria el pròxim papa

El papa Francesc ha mort aquest dilluns als 88 anys. El pontífex es trobava en recuperació després d'haver restat més d'un mes ingressat a l'hospital Policlínic Gemelli de Roma a causa d'una bronquitis causada per una infecció polimicrobiana, que va derivar en una pneumònia bilateral.

Amb la seva defunció conclouen 12 anys de pontificat. L'Església catòlica ha d'activar el protocol per triar al nou cap de la institució i iniciar el conclave. El procés d'elecció papal és summament detallat i estricte, havent experimentat diversos canvis al llarg del temps. Des de la notificació de la mort del papa fins a l'elecció del seu successor i el funeral, cada etapa està acuradament planificada i establerta pel protocol.

Període de Seu Vacant i conclave

El camarlenc, administrador de la Santa Seu, és l'encarregat de certificar la mort del papa i de segellar la seva habitació. A continuació, es destrueix l'Anell del Pescador, l'anell que simbolitza el pontificat i la successió de Sant Pere, com a senyal que el papa ha mort.

Després, es declara el període de Seu Vacant, s'organitzen els funerals del papa, coneguts com Novendials, i es prepara el conclave. Aquest ritu se celebra entre 15 i 20 dies després de la mort del papa i consisteix en la reunió dels cardenals de tot el món –menors de 80 anys– a la Capella Sixtina, al Vaticà, on trien al successor.

Abans de començar el conclave, se celebra la missa Pro Pontificem eligendo, presidida pel cardenal degà, juntament amb tots els cardenals que s'hagin desplaçat al Vaticà.

Després d'aquesta missa, els cardenals són tancats sota clau a l'interior de la Capella Sixtina, on es produirà la votació per triar al successor del papa mort. Els cardenals estan aïllats durant el procés de votació, per evitar influències externes, però mengen i descansen en una residència adjacent a la Basílica de Sant Pere, anomenada la Casa de Santa Marta.

En el moment de realitzar la votació, tots els cardenals escriuen en un paper el nom d'un altre cardenal que desitgin que sigui el següent papa. Després que tots els presents fiquin el seu paper amb un nom en una urna, es barregen els vots i es llegeixen en veu alta.

En cas que cap obtingui dos terços dels vots del conjunt de cardenals, tots els papers es cremen juntament amb substàncies químiques en la xemeneia de la Capella Sixtina i es produeix el fum negre, conegut com fumata negra.

El color negre del fum que es veu des de l'exterior informa que el conclave encara no ha obtingut un resultat final i s'ha de repetir la votació.

Fumata blanca

D'altra banda, quan un papa concret sí que obté els dos terços dels vots, el cardenal degà li fa la pregunta: "Acceptes la teva elecció canònica com a Summe Pontífex?". En cas que accepti, el cardenal escollit ha de triar el seu nom papal i es vesteix amb la sotana blanca.

Finalment, es tornen a cremar els papers dels vots, però, aquesta vegada, amb unes substàncies que fan que el fum que surt a l'exterior sigui blanc, conegut com la fumata blanca. Aquesta fumata informa els fidels que es troben en l'exterior que l'elecció del nou papa ja s'ha produït.

Per a concloure el procés, el Cardenal Protodiácono, el més veterà de l'ordre diaconal, pronuncia el tradicional "Habemus Papam" des del balcó de la Basílica de Sant Pere. Després, el nou papa es presenta davant els fidels per primera vegada, marcant l'inici del nou pontificat.