Un equip investigador del grup de recerca Nutrició i Salut Metabòlica de la Universitat Rovira i Virgili (URV) de Tarrgona ha identificat un grup de molècules que pot contribuir a millorar el procés de diagnosi de l'alzheimer i la seva detecció precoç. Segons detallen en un comunicat, molècules d'RNA petit no codificant són capaces de regular el funcionament d'alguns gens i s'han detectat en els individus de la mostra amb més risc de desenvolupar la malaltia.

L'equip investigador ha analitzat mostres de sang de 192 persones amb deteriorament cognitiu lleu, individus amb problemes cognitius i de memòria amb risc de desenvolupar la malaltia, que eren usuaris del centre ACE Alzheimer Center Barcelona. Els resultats han identificat 15 molècules d'RNA petit no codificant, presents en el 85% dels participants amb més risc de desenvolupar la malaltia, i que permetrien diagnosticar els pacients més vulnerables amb anys d'antelació.

Segons detalla la universitat, aquestes molècules són cadenes de nucleòtids curtes que, tot i que contenen informació genètica, no tenen la capacitat de codificar una proteïna. En comptes d'això, activen o desactiven el funcionament d'altres molècules d'RNA que sí que tenen la capacitat de fer-ho. "Les molècules d'RNA petit no codificant, juntament amb els mètodes tradicionals, tenen potencial per millorar la predicció de l'alzheimer i el seu diagnòstic precoç", explica l'autora principal Laia Gutérrez-Tordera, investigadora predoctoral de la URV-IISPV.

Un pas important per reduir procediments invasius

Els resultats d'aquesta recerca han estat publicats per la revista Cell & Bioscience i suposen "un pas important" per disposar d'eines que permetin diagnosticar aquesta malaltia neurodegenerativa quan els símptomes encara són lleus, segons la universitat. Actualment, la malaltia es diagnostica mitjançant símptomes clínics, que es poden complementar amb proves d'imatge neurològiques i anàlisi del líquid cefalorraquidi a través d'una punció lumbar, "un procediment invasiu i incòmode".

Implementar l'anàlisi d'RNA a les tècniques de diagnosi milloraria l'experiència del pacient reduint l'ús de procediments invasius. A més, comprendre millor la funció que aquestes molècules desenvolupen en els estadis previs pot ajudar a dissenyar noves estratègies preventives i terapèutiques que alenteixin la progressió de la malaltia i millorin la qualitat de vida dels pacients.

Una malaltia degenerativa i terminal

L'alzheimer és una malaltia incurable, degenerativa i terminal que, generalment, es diagnostica a persones de més de 65 anys. Segons l'Organització Mundial de la Salut, és la forma de demència més comuna, diagnosticada en més de seixanta de cada cent casos de malalts amb demència. S'estima que té un impacte econòmic anual aproximat de 1.200 milions d'euros a escala mundial.