Qué se considera 'ola de calor' y por qué estamos al principio de una

"Qué calor hace" es —y será— estos días la frase tan obvia como inevitable. Según todas las previsiones, viviremos una 'ola de calor' que durará hasta el lunes. Y es, precisamente, su duración y su extensión lo que determina que estemos hablando de una 'cola de calor'.

La propia Agencia Española de Meteorología (AEMET) califica de 'ola de calor' a "un episodio de al menos tres días consecutivos, en que como mínimo el 10% de las estaciones consideradas registran máximas por encima del percentil del 95% de su serie de temperaturas máximas diarias de los meses de julio y agosto del periodo 1971-2000".

Es decir: para que exista lo que llamamos una ‘ola de calor’ tiene que pasar que más del 10% del territorio nacional en alerta naranja durante tres o más días. Precisamente, el pronóstico indica ya que este tipo de fenómeno de altas temperaturas se va a producir en todo el país "excepto el área del Cantábrico y buena parte de Galicia":

Para que podamos afirmar que estamos en plena 'ola de calor' es importante, pues, la delimitación geográfica del fenómeno. Con el fin de acotarla, de todas las estaciones de medición que existen en España se seleccionan 137 porque cumplen una serie de requisitos como, por ejemplo, llevar funcionando más de 30 años y estar repartidas por el territorio nacional de forma uniforme.

También es crucial comparar los umbrales de temperaturas extremas; éstos no son los mismos en Zaragoza, en Córdoba, en Santander o en León, por ejemplo; en los dos primeros casos serán mucho más altos que en los segundos.

La alerta naranja, según la interpretación que facilita el propio organismo público, se refiere a que existe un "riesgo meteorológico importante" por fenómenos "no habituales" -en este caso, altas temperaturas- y existe un "cierto grado de peligro para las actividades usuales".

En cualquier caso, en realidad sólo se podría hablar de una ‘ola de calor’ a posteriori y únicamente si se han dado los requisitos que plantea la propia AEMET. Lo que pasa es que la agencia está tan segura de que entramos en un episodio de ‘ola de calor’ que considera que existe un 80% de probabilidades de que se produzca.

Causas

La previsión indica que las causas de esta previsible 'ola de calor' son, por un lado, la irrupción continuada sobre la Península y Baleares de una masa de aire muy cálida desde el norte de África y, por otro, la fuerte insolación propia de estas fechas.

Desde el jueves hasta el domingo las temperaturas máximas estarán por encima de los 35ºC de forma generalizada en la Península y en Baleares, que podrían llegar incluso a los 44ºC en algunos valles. Por si fuera poco, a esta flama se une la presencia de polvo en suspensión proveniente del desierto del Sahara.

Las temperaturas nocturnas serán también muy elevadas, en torno a 25ºC en el sur peninsular, zona centro y valle del Ebro y de los 20ºC en el resto de las zonas. Dormir en estas condiciones (las llamadas 'noches tropicales'), y con el precio de la electricidad por las nubes, será una tarea complicada en los próximos días.

Desde el Gobierno se incide en la necesidad de estar prevenidos para evitar los efectos más perniciosos de este fenómeno prolongado de calor, que puede afectar seriamente a la salud. Para ello, en el sitio web del Ministerio de Sanidad se destaca una sencilla guía para conocer los riesgos y acceder a recomendaciones sencillas de prevención.