La Iglesia católica es, hoy aún, un auténtico poder fáctico en España, que recibe millones de euros de dinero público cada año vía impuestos. En su estructura, en el día a día, a pie de calle, trabajan y colaboran casi 150.000 personas, entre sacerdotes, diáconos, religiosos, catequistas, capellanes, misioneros, monjas y monjes de clausura y seminaristas, esto sin contar los más de 36.000 profesores de religión.

Sin embargo, está en un proceso, hasta ahora imparable, de pérdida de miembros, de fuelle en su indispensable arquitectura institucional, según se extrae del análisis de los datos que recoge la Conferencia Episcopal en las memorias que hace públicas cada año.

En el año 2023, último dato disponible, había 15.285 sacerdotes católicos, unos 4.000  menos que en el año 2013 (concretamente, 3.878 menos); 957 seminaristas, 290 menos que en 2016; y 81.080 catequistas, 25.432 menos que en 2013. Hay también 587 diáconos permanentes y 874 capellanes en centros sanitarios y otros 159 en centros penitenciarios.

Además de lo que se conoce como Iglesia diocesana, la Conferencia Episcopal aporta datos en sus memorias sobre lo que llama "institutos de vida consagrada (religiosos y seculares) y las sociedades de vida apostólica". Estos son, entre otros, los miembros de las distintas órdenes religiosas.

"En la Conferencia de religiosos de España están adscritos 408 institutos religiosos y sociedades de vida apostólica (300 congregaciones femeninas y 108 masculinas) con un total de 4.111 comunidades religiosas (2.962 femeninas y 1.149 masculinas) que agrupan a 24.740 religiosas y 7.791 religiosos", en total 32.531, según se lee en la memoria de la Conferencia Episcopal de 2023.

Estos eran 57.986 en 2013, según la memoria de aquel año. Es decir, la Iglesia ha perdido 25.455 religiosos en estos dos lustros. "Su presencia en campos como la educación, la sanidad y la asistencia social a los más necesitados resulta esencial para nuestro país", afirma la Conferencia Episcopal.

Este es un área de crítica esencial del laicismo: la necesidad que tiene la Iglesia de un Estado débil, que, en algunos casos, externalice educación, sanidad y protección social.

En lo que respecta a la, así llamada, "vida contemplativa", en España hay 703 monasterios, a los que pertenecen 7.664 monjas y monjes de clausura, lo que supone unas 3.000 —3.235— menos que en 2013.

Los misioneros, que trabajan en el extranjero, también son hoy menos. En 2014, eran 13.001 y en 2023 la cifra se había reducido en 3.069: ascendían a 9.932.

La excepción a esta tendencia está en los profesores de religión, que contrata y paga el Estado, pero son elegidos por los obispos, que sí han aumentado en estos años. Son hoy 36.686. En 2013, eran 25.660, según un estudio de la Fundació Ferrer i Guàrdia.

Las causas, según la Conferencia Episcopal

¿A qué obedece este descenso? El análisis que hacen en la Conferencia Episcopal, según indicaron a Público, se basa en cuatro factores. Por un lado, "hay un factor demográfico que influye de forma determinante". "En España hay zonas muy afectadas por la despoblación y el envejecimiento; y en términos generales, hay más personas mayores que niños y jóvenes", aseguran. La caída de seminaristas apunta, en efecto, a esta falta de renovación y a que, en el futuro, seguirá cayendo el número de sacerdotes.

Por otro lado, los obispos consideran que otro factor que influye es "el secularismo creciente". "Cada vez hay más personas (especialmente jóvenes) y más familias indiferentes al fenómeno religioso".

El estudio anual de la Fundació Ferrer i Guàrdia revela "una tendencia sostenida", en efecto: el retroceso de quienes se declaran católicos y el aumento de los no creyentes. Desde el 22% de 2010 ha aumentado hasta el 39% quienes hoy se declaran ateas, agnósticas o indiferentes, "cifra que se ha estabilizado tras años de crecimiento". Este estudio apunta también a un relevo generacional en las opciones de conciencia: "Las personas jóvenes de entre 18 y 34 años se declaran mayoritariamente no religiosas".

En el análisis de la Conferencia Episcopal se añade también como factores que contribuyen a explicar la caída "la dificultad para tomar decisiones definitivas" y "la poca participación de los laicos en la vida pública, que desplaza el cristianismo al ámbito de lo privado y delega la promoción de las vocaciones de especial consagración".