Copernicus alerta de que la subida del nivel del mar en el Mediterráneo se acelera

El nivel medio de los océanos está subiendo cada vez más deprisa y el Mediterráneo occidental figura entre las regiones donde esa aceleración resulta especialmente intensa, según el último Informe sobre el Estado del Océano del programa europeo Copernicus.

A escala mundial, el nivel del mar ha aumentado una media de 3,8 milímetros al año entre 1999 y 2025, pero ese ritmo se eleva hasta los 4,2 milímetros anuales si se tienen en cuenta únicamente los últimos 15 años.

En el Mediterráneo occidental, el ascenso del nivel del mar se ha acelerado desde comienzos de este siglo debido principalmente a la expansión térmica de unas aguas cada vez más cálidas. Entre 1993 y 2024, el ritmo analizado por los investigadores ha pasado de alrededor de 3 milímetros a 6,4 milímetros anuales, más del doble en dos décadas.

Por otro lado, en el Mediterráneo oriental la evolución ha sido más irregular durante el conjunto del período, aunque desde 2018 también se observa una aceleración casi constante. En la última década el ritmo ha alcanzado también los 6,4 milímetros por año.

El informe de Copernicus subraya que, aunque actualmente ambas mitades del Mediterráneo presentan velocidades de subida similares, la aceleración reciente es más pronunciada en la cuenca oriental. Desde el programa europeo advierten de que la subida no sigue una trayectoria lineal y que hay que tener en cuenta las particularidades de cada costa a la hora de planificar medidas de adaptación.

El océano se calienta

Más allá del Mediterráneo, el informe constata que los mares del planeta han absorbido 23 zettajulios adicionales de energía en 2025, aproximadamente 40 veces el consumo energético de toda la humanidad durante ese año, mientras que el incremento del contenido de calor oceánico se acelera desde 1960.

"El océano se está transformando ante nuestros ojos: el calentamiento, la subida del nivel del mar y la degradación de los ecosistemas son señales interconectadas de un cambio significativo y a largo plazo", señaló el director general de Mercator Ocean International, Pierre Bahurel.

Las aguas más calientes se expanden, contribuyendo directamente al aumento del nivel del mar, al mismo tiempo que favorecen olas de calor marinas y pueden agravar las consecuencias de tormentas y otros fenómenos extremos en las costas.

La borrasca Louis, que afectó al suroeste de Europa en febrero de 2024, generó olas de más de ocho metros en algunos puntos de la costa atlántica española, provocó importantes perturbaciones en el transporte, cortes generalizados del suministro eléctrico y dejó una víctima mortal.

También en 2024, el Mediterráneo y el mar Negro padecieron olas de calor marinas récord de más de 30 días en algunos casos, con anomalías superiores a 4,6 ºC, mientras la temperatura media mediterránea se situó 1,23 ºC por encima de su referencia de largo plazo.

A medida que continúe aumentando el nivel del mar, las marejadas y los episodios de oleaje extremo pueden dificultar las maniobras de atraque, reducir la eficiencia de los puertos, deteriorar estructuras y equipos y provocar inundaciones temporales o permanentes de las instalaciones costeras.

Paralelamente, los océanos se han vuelto aproximadamente un 17% más ácidos entre 1985 y 2025. Además, casi el 5% de las aguas a nivel mundial han experimentado durante las últimas tres décadas cambios persistentes en los patrones estacionales de crecimiento del fitoplancton, organismos microscópicos que sustentan buena parte de las cadenas alimentarias marinas y desempeñan un papel esencial en los flujos de carbono oceánicos.

Para Copernicus, estas tendencias refuerzan la necesidad de adaptar la planificación costera a las condiciones de cada región, en lugar de trabajar con una única cifra media para todo el Mediterráneo, y de mantener sistemas de observación capaces de anticipar fenómenos extremos y reducir sus consecuencias sobre la población y las infraestructuras.