La actriz griega Irene Papas ha fallecido este miércoles a los 96 años, según ha anunciado el Ministerio de Cultura heleno. Papas participó en más de 80 películas a nivel internacional durante sus cinco décadas de carrera y se consagró como "gran dama del teatro griego". 

Papas se dedicó tanto al cine como al teatro y compartió pantalla con otras leyendas del cine como Marlon Brando, Yves Montand, Gregory Peck, Anthony Quinn, Richard Burton, Gian Maria Volode, James Cagney. 

Es especialmente recordada por la superproducción de Hollywood Los cañones de Navarone, donde interpreta el papel de la luchadora Maria Papademou (1961); Zorba, el griego (1964), en la que interpreta el papel de 'la viuda' y la película Z, de Kostas Gavra(1969).

Papas nació como Irene Lekolo en 1926 en una aldea cerca de Corinto. Ya en los años 50 encarnó a heroínas griegas como Antígona en el Teatro Nacional de Grecia y en esta época, tras interpretar las películas antes mencionadas, también dio su voz al disco de Mikis Theodorakis Songs of Theodorakis. 

La actriz se marchó al exilio después de que en 1967 iniciara en Grecia una dictadura militar que Papas rechazaba. Tras una primera parada en Italia llegó a Nueva York junto a otros artistas. Fuera de su país natal, continuó su carrera y llegó a tener una relación con el actor Marlon Brando. El director Federico Fellini era un gran admirador del trabajo de la actriz.

Tras la caída de la junta militar en 1974, Papas pudo regresar a su país, y en 1995 fue condecorada con la insignia de la Orden del Fénix, que le otorgó el entonces presidente de la República Helénica, Kostís Stefanópulos, por su larga carrera. Su último trabajo fue como directora junto a Giulina Berlinger en Ecuba y en 2018 anunció que llevaba sufriendo Alzheimer durante cinco años.